O primeiro Dia Internacional do Ar Limpo para o céu azul em 7 de setembro de 2020 nos dá a oportunidade de celebrar a importância do ar puro - algo que é tão fundamental para todos nós para nossa saúde e bem-estar. O ar, tanto interno quanto externo, pode ser contaminado por agentes químicos, biológicos ou físicos que modificam suas características naturais. O desafio global de lidar com a poluição do ar é um problema duplo.
Em primeiro lugar, e mais importante, a poluição do ar tem um impacto mensurável na saúde. Globalmente, a poluição do ar é a segunda principal causa de morte por doenças não transmissíveis depois do tabagismo. Os poluentes atmosféricos de maior preocupação para a saúde pública incluem material particulado (PM), ozônio troposférico (no nível do solo) (O₃), dióxido de nitrogênio (NO₂) e dióxido de enxofre (SO₂), que podem afetar muitos órgãos e sistemas. A evidência é mais forte para efeitos cardiovasculares e respiratórios. Outros possíveis resultados de saúde incluem efeitos metabólicos, aterosclerose, comprometimento do desenvolvimento neurológico e pulmonar em crianças e até mesmo uma associação com doenças neurodegenerativas. É também um problema de iniquidade, pois a poluição do ar afeta particularmente os já desfavorecidos ou vulneráveis: as pessoas não podem escolher o ar que respiram.
Em segundo lugar, alguns poluentes atmosféricos – particularmente o carbono negro (um componente do PM) e o O₃ troposférico – também são poluentes climáticos de curta duração, que estão ligados a efeitos na saúde e ao aquecimento de curto prazo do planeta. Eles persistem na atmosfera por apenas alguns dias ou até algumas décadas, de modo que sua redução tem co-benefícios não apenas para a saúde, mas também para o clima.
Ligações entre o COVID-19 e a qualidade do ar
A má qualidade do ar é um importante fator de risco para doenças respiratórias e cardiovasculares agudas e crônicas. Acredita-se que as pessoas que têm essas condições médicas subjacentes correm um risco maior de desenvolver doenças graves devido à infecção por COVID-19; assim, a poluição do ar é provavelmente um fator que contribui para a carga de saúde causada pelo COVID-19.
Durante essa pandemia global do COVID-19, no entanto, também vimos uma redução importante, embora de curto prazo, da poluição do ar nas cidades. Essa redução é mais acentuada no caso dos óxidos de nitrogênio (NOₓ), um poluente muito relacionado ao trânsito, que é uma das atividades mais afetadas pelas medidas de lockdown. Os dados europeus para algumas cidades mostraram uma redução de cerca de 50%, e em alguns casos até 70%, nos níveis de NO₂ em comparação com os valores pré-bloqueio.
O COVID-19 é uma tragédia que se desenrola, mas, ao mesmo tempo, nos deu uma oportunidade sem precedentes de testemunhar como as políticas relacionadas ao transporte e à maneira como as pessoas trabalham, estudam e consomem podem ser capitalizadas à medida que avançamos coletivamente em direção a um “novo normal” que poderia trazer benefícios ambientais e de saúde.
Construindo de volta melhor
“A poluição do ar é uma das principais causas de mortalidade. O Dia Internacional do Ar Limpo para o céu azul é um lembrete pertinente de que devemos trabalhar juntos para combater a poluição do ar para proteger a saúde e a vida das gerações atuais e futuras”, disse o Dr. Hans Henri P. Kluge, Diretor Regional da OMS para Europa. “O COVID-19 teve um impacto devastador em todo o mundo. Mas as medidas de resposta não apenas protegeram nossa saúde, mas também conseguiram obter melhorias de curto prazo na qualidade do ar. Com ações planejadas e sustentáveis contra a poluição do ar, temos provas de que podemos enfrentar a carga de saúde de longo prazo e o desafio climático, melhorando drasticamente a qualidade de vida”.
Essa ambição de sustentabilidade ambiental de longo prazo está refletida no recentemente publicado “Manifesto para uma recuperação saudável do COVID-19” da OMS, que tem um forte foco na redução da poluição do ar e no reconhecimento dos amplos benefícios da melhoria da qualidade do ar. Isso segue um apelo das Nações Unidas do secretário-geral António Guterres em maio “para usar a recuperação para reconstruir melhor”, para aproveitar a oportunidade que o COVID-19 nos apresentou. Uma recuperação social e econômica responsável também pode abordar preocupações urgentes com o meio ambiente e as mudanças climáticas. Na União Europeia (EU), isso repercute no Pacto Ecológico Europeu, lançado no final do ano passado como um impulso para uma transição justa do EUeconomia.
Melhorar a qualidade do ar pode melhorar a mitigação das mudanças climáticas, e os esforços de mitigação das mudanças climáticas podem, por sua vez, melhorar a qualidade do ar. Ao promover a sustentabilidade ambiental lado a lado com a recuperação econômica, podemos dar grandes passos para mitigar as mudanças climáticas e alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. A longo prazo, isso também protegerá nossa saúde e a resiliência de nossos sistemas de saúde, não deixando ninguém para trás.
