<h2>For Ruth Behar and her family, Cuba is not only a place of birth, but a site of refuge.</h2>
Em dezembro passado, Ruth Behar, moradora de Ann Arbor, retornou a Havana, seu local de nascimento, para dar os retoques finais em seu mais novo romance, Cartas de cubana. Ela ficou no mesmo prédio onde viveu seus primeiros cinco anos até 1961 – quando sua família deixou a ilha dois anos depois que Fidel Castro assumiu.
Durante sua visita, a autora trabalhou no parque próximo que frequentou quando criança, usando o Wi-Fi público para revisar as mudanças editoriais finais. O bairro fica a apenas meio quarteirão do Templo Beth Shalom, também conhecido como Patronato Sinagoga, um importante centro da comunidade judaica construído apenas alguns anos antes do nascimento de Behar.
Ela disse que o local nostálgico para a visita foi intencional.
“Eu queria sentir a ilha logo antes de meu livro ser impresso”, disse Behar, escritor, antropólogo e professor universitário de antropologia Victor Haim Perera na Universidade de Michigan. Ela é a primeira latina a receber uma bolsa MacArthur “Genius”.
“Eu queria estar lá em Cuba novamente, pois estava deixando o livro ir”, disse ela.
Para Behar e sua família, Cuba não é apenas um local de nascimento, mas um local de refúgio. Seu bisavô Abraham Levin viajou para lá da Polônia em 1924 durante a ascensão do anti-semitismo em Europa. Ele morava na aldeia rural cubana de Agramonte.
Behar's Cartas de cubana, voltado para alunos do ensino médio, foi inspirado na história real de sua avó materna, Esther, uma judia polonesa que viajou de navio sozinha aos 17 anos em 1927 para se juntar ao pai em Cuba. Lá, ela ajudou a ganhar dinheiro suficiente para trazer o resto de sua família da Polônia, às vésperas do Holocausto.
O livro apresenta cartas fictícias de Esther para sua irmã mais nova, Malka, e imagina a experiência de Esther como uma jovem imigrante judia em um país estrangeiro. Behar disse que a ficção se tornou a saída perfeita para uma história de imigração judaica da qual a história não tem muitos registros. Em vez disso, ela usou detalhes ouvidos em histórias de família, como o pão e as bananas que seu bisavô comeu na chegada.
“Essa foi uma pista de como esses novos imigrantes estavam cuidando de si mesmos”, disse Behar. “Isso mostrou como eles estavam mergulhando suavemente, experimentando o fruto dessa nova cultura, enquanto ainda tentavam seguir as tradições kosher do antigo país.”
Além da história de sua avó, Behar disse que foi motivada a escrever o livro pelo clima de hostilidade em relação aos imigrantes exibido pelo governo Trump. Ela viu conexões entre os padrões de migração de sua família e os eventos atuais.
“Ele uniu o passado e o presente para mim”, disse Behar. “Pensei: 'Minha própria família passou por isso'”.
Na década de 1920, quando a família de Behar estava tentando escapar da perseguição, a Lei de Imigração dos EUA de 1924 estabeleceu cotas de quantas pessoas poderiam vir para o país do sul e leste da Europa.
“Minha família era indesejada aqui, então nossas vidas americanas começaram em Cuba”, disse ela.
Depois que o revolucionário comunista Castro assumiu o poder em 1959, Behar disse que 94% dos judeus em Cuba partiram. Até que sua família imediata pudesse obter passaportes americanos, eles passaram um ano em Israel morando em um kibutz de língua espanhola. A família então emigrou mais uma vez para se juntar aos avós maternos em Queens, NY
“Lembro-me de olhar pela janela do navio e ver a Estátua da Liberdade quando chegamos”, disse Behar.
Lá, eles se juntaram a uma comunidade considerável de judeus cubanos, e Behar trabalhou duro para aprender inglês. Ainda assim, ela manteve seu amor pelo espanhol e, eventualmente, seguiu uma carreira que lhe permitiu se envolver com sua paixão pelo idioma e pela diversidade.
“Como antropóloga cultural, tenho esse passaporte intelectual que não apenas me permite, mas me incentiva a me conectar com os lugares sobre os quais escrevo”, disse ela.
Como parte de sua pesquisa e escrita antropológica, ela viveu e trabalhou no México e Espanha. Ela também fez muitas viagens de volta à sua Cuba natal.
“Eu pesquiso lá sobre a comunidade judaica, arte e literatura, e tento me reconectar com o lugar onde nasci”, disse ela.
Refúgio do Holocausto
Agora, Behar mora em Ann Arbor, onde ministra cursos sobre Cuba e sua diáspora e o conceito de lar na Universidade de Michigan. Para ela, o conceito de lar evoca sentimentos de gratidão. Ela reconhece Cuba como o santuário que salvou sua família de uma possível morte no Holocausto.
In Cartas de cubana, Behar pretende repintar esta imagem da ilha como um centro de acolhimento para muitos judeus. Ela disse que quando se trata de migração judaica para Cuba, os estudiosos se concentram na história da SS São Luís, um navio de luxo alemão que transportou mais de 900 refugiados judeus da Alemanha nazista em 1939. Apenas um punhado foi autorizado a entrar em Cuba na chegada. Behar acredita que esta tragédia está fora do caráter do país diversificado.
“Eu escrevi este livro em contraste com essas histórias”, disse Behar. “Queria mostrar que Cuba oferecia santuário a muitos judeus, que a maioria, de fato, encontrou refúgio.”
Behar também espera que o livro preencha uma lacuna no aprendizado das crianças, para fornecer a elas o tipo diversificado de material antropológico que ela ensina a seus alunos na Universidade de Michigan.
“Eles leram muitas histórias da Segunda Guerra Mundial”, disse Behar. “Eles leram muitas histórias de imigrantes. Mas eles não conhecem as histórias dos judeus que foram para Cuba.”
Ao compartilhar essa história, ela acredita que o romance ensinará os jovens leitores a ter compaixão por outras crianças imigrantes e, esperançosamente, tornar seus leitores melhores cidadãos do mundo.
Talvez o mais importante para a mais nova aventura literária de Behar, no entanto, seja a lembrança. À medida que os sobreviventes do Holocausto passam e Behar se preocupa com o que ela vê como um novo clima de fascismo, a autora quer fazer ligações entre traumas passados e futuros.
“Temos que fazer todo o possível para trazer essa memória histórica para o presente para que os jovens possam vê-la em relação às lutas contemporâneas que ocorrem”, disse ela. “Temos que ser capazes de conectar todas essas coisas e entender como o passado e o presente estão sempre em relação um com o outro.”
