Nas últimas três décadas, a política da União Européia voltada para a Rússia foi estruturada ao longo das linhas de lógicas agonísticas, que implicou canais abertos de comunicação e plataformas de diálogo com a Rússia, que conferiram a Putin um status de jogador legítimo, com o qual deveria se envolver, apesar da violação regular do direito internacional. Com base na política, a Rússia foi reconhecida como superpotência e principal ator regional com seus interesses, o que fez com que a UE reconhecesse explícita e implicitamente sua esfera de influência e evitasse irritar o Kremlin com qualquer envolvimento drástico com o espaço pós-soviético. Até recentemente, a UE tentou repetidamente evitar o envolvimento no discurso geopolítico devido à sua identidade como projeto de paz e cultura para mitigar e evitar a tensão no continente europeu. Mas também e mais importante, por causa da divisão interna entre os estados membros sobre a Rússia, o que tornou o processo de coordenação da política externa sobre a Rússia bastante complexo dentro da UE.
Enquanto isso, o Kremlin traduziu a divisão da UE como sua fraqueza e incapacidade de tomar medidas assertivas contra a Rússia, o que encorajou o presidente Putin a intensificar gradualmente a guerra em três níveis: 1. territorial; 2. cibernética; 3. desinformação, contra os países com inclinação pró-europeia na vizinhança e fazer o mundo vê-lo ir embora com hostilidades e continuar seus negócios como de costume. Nenhuma das recentes hostilidades conduzidas pelo Kremlin - guerra contra a Geórgia em 2008 e desde a ocupação rasteira dos territórios nas proximidades da fronteira administrativa, anexação da Crimeia e invasão em Dombas, Ucrânia em 2014 - convenceu a UE a rever o compromisso política em relação à Rússia, a menos que em 24 de fevereiro o mundo e em particular Europa despertou para o ataque militar em grande escala em seu continente pela Rússia contra a Ucrânia e em 26 de fevereiro uma ameaça nuclear de Putin, o monstro com acesso ao botão de energia nuclear, mas principalmente sem nenhum mecanismo institucional dentro do Kremlin para detê-lo.
Desde o início houve um problema com a política de engajamento da UE em relação ao Kremlin, uma vez que ameaçava minar os próprios fundamentos da UE, ou seja, valores e princípios democráticos liberais. De fato, o propósito da política, que “sempre tem a ver com conflitos e antagonismos", é "manter afastadas as forças de destruição e estabelecer a ordem” por meio de “conversas sem fim” com oponentes antagônicos e tentativas de construir alianças com eles e, assim, transformar dinâmicas antagônicas em relações agonísticas para garantir que não haja reagrupamentos amigos-inimigos. Mas a principal questão aqui é se Putin já viu a UE em termos agonísticos. Nas relações agonísticas, os oponentes se veem como “adversários” que se engajam e ao mesmo tempo “lutam uns contra os outros porque querem que sua interpretação dos princípios se torne hegemônica, mas não questionam a legitimidade do direito do oponente de lutar pela vitória de sua posição”. Em outras palavras, “desacordo considerável” não é entre “aniquilando projetos”, mas entre alternativas concorrentes que compartilham “princípios ético-políticos”, e divergem em sua interpretação de valores e princípios compartilhados, mais especificamente como eles “traduzir em políticas particulares e arranjos institucionais, e […] sua aplicação a questões particulares”. Putin nunca compartilhou valores e princípios com a UE, vice-versa, ele esteve lá para desacreditar e subverter o próprio fundamento do projeto europeu, ou seja. liberdade, igualdade, democracia e direitos humanos.
Durante décadas, a UE se alimentou da ilusão de que havia um “consenso conflituoso agonístico” entre a Rússia e a UE, o pior de tudo, a UE continuamente faz vista grossa para cada tentativa de Putin de interromper o projeto europeu, em vez de enfrentar a ameaça e enfraquecer Putin por meio de ações concertadas e direcionadas, como fez depois de 24 de fevereiro, quando forçou o monstro a sufocar com um pacote draconiano abrangente de sanções impostas e apoio à Ucrânia. Se a UE tivesse feito isso antes, a guerra na Ucrânia poderia ter sido evitada.
