Os mistérios do universo escuro que têm confundido os astrônomos por séculos podem finalmente ser resolvidos pelos cientistas de Southampton após o satélite Euclides foi disparado para o espaço.
Impressão artística da missão Euclides no espaço. Crédito da imagem: ESA via Wikipedia, CC BY-SA IGO 3.0
A Foguete Euclides de £ 1 bilhão foi lançado pela SpaceX em julho para revelar as origens do cosmos. O satélite, equipado com câmeras espaciais telescópicas, está em uma missão de seis anos para esclarecer a energia escura e a matéria escura – que os cientistas dizem representar 95% do universo conhecido.
Professor de Astrofísica Francesco Shankar, da Universidade de Southampton, faz parte do consórcio internacional que trabalha em Euclides com a NASA e a Agência Espacial Europeia. Ele disse que o satélite criará um mapa gigante da estrutura do universo observando bilhões de galáxias.
O professor Shankar acrescentou: “O telescópio espacial Euclides mapeará a distribuição de galáxias no espaço e no tempo cósmicos para revelar a taxa de expansão e formação do universo. Essas são restrições observacionais inestimáveis que podem lançar luz sobre a natureza da energia escura”.
O satélite Euclides é lançado no espaço. Crédito da imagem: Universidade de Southampton
O satélite Euclid foi lançado do foguete Falcon 9 da SpaceX em sua estação de Cabo Canaveral na Flórida e atualmente está voando em direção ao ponto L2 Lagrange - localizado a 1.5 milhão de quilômetros da Terra.
Ele pretende fotografar mais de um terço do céu extragaláctico fora da Via Láctea usando sua câmera de alta precisão – e realizará espectroscopia no infravermelho próximo de centenas de milhões de galáxias e estrelas na mesma área.
Os cientistas usarão os dados coletados pelo satélite não apenas para testar energia escura, matéria escura e teorias alternativas da gravidade, mas também para desvendar a evolução de galáxias e buracos negros supermassivos, que é o assunto do trabalho do professor Shankar e sua equipe em Southampton. .
Ele acrescentou: “A energia escura e a matéria escura são componentes indescritíveis – e também não sabemos muito sobre eles. Ao imaginar bilhões de galáxias, Euclides nos fornecerá dados sobre a estrutura do universo em escalas muito grandes e em diferentes épocas cósmicas, fornecendo restrições observacionais inestimáveis sobre a natureza da matéria escura e da energia escura”.
A Universidade é membro fundador da Espaço Centro Sul, o maior cluster espacial regional do Reino Unido, que defende a indústria espacial em toda a região para estimular a inovação por meio de novos negócios e colaborações acadêmicas.
A missão espacial do satélite Euclid durará pelo menos até 2029. A Agência Espacial Européia, que financiou o projeto, disse que a qualidade das imagens será quatro vezes mais nítida do que as tiradas do solo.
Para saber mais sobre Euclides, visite www.esa.int.
Fonte: Universidade de Southampton
