Compreender e gerir as mudanças globais e alcançar um futuro sustentável é uma tarefa com a qual a Sociedade Max Planck está comprometida. Isto também se reflete na reorientação do Max-Planck-Institut für Eisenforschung. O instituto com sede em Düsseldorf tem investigado como otimizar o aço e outros metais para aplicações em energia, mobilidade, infraestrutura, produção e medicina nas últimas décadas. Nos últimos anos, os investigadores têm-se concentrado cada vez mais na forma como o aço e outros materiais metálicos podem ser produzidos com o mínimo de esforço. as emissões de gases com efeito de estufa, bem como na maximização da eficiência de matérias-primas limitadas para dispositivos eletrônicos, motores elétricos e geradores. Para reflectir esta mudança no foco da investigação, o Instituto sofreu uma mudança de nome: será agora conhecido como Instituto Max Planck para Materiais Sustentáveis.
Cerca de vinte por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa são causadas pela produção de materiais de que as pessoas necessitam para edifícios, infra-estruturas e vários produtos. A indústria siderúrgica sozinha é responsável por oito por cento das emissões de CO2. Ao mesmo tempo, muitas das matérias-primas necessárias às sociedades modernas e a uma economia amiga do clima são de fornecimento limitado ou são extraídas em condições ambiental e socialmente questionáveis. Os exemplos incluem o alumínio, utilizado em carrocerias de automóveis leves, cuja produção produz lama vermelha tóxica: lítio, essencial para baterias e proveniente de um número limitado de locais em todo o mundo; e metais de terras raras, vitais para smartphones, motores elétricos e geradores de turbinas eólicas, mas que também enfrentam problemas de escassez.
Soluções para uma indústria metalúrgica sustentável
“Metais, semicondutores e vários outros materiais constituem a base da sociedade global. Sem eles, não haveria habitação, telemóveis, meios de transporte e infra-estruturas – em suma, a sociedade tal como a conhecemos hoje deixaria de existir. No entanto, a produção e utilização de tais materiais contribui significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa e para a deterioração ambiental”, explica Dierk Raabe, Diretor Geral do Instituto Max Planck para Materiais Sustentáveis. “No nosso Instituto enfrentamos este mesmo desafio: como podemos estabelecer uma nova base industrial num curto espaço de tempo? A reorientação em curso reflecte a mudança nas nossas áreas de foco. Estamos a trabalhar em questões fundamentais sobre como a nossa sociedade industrial moderna pode tornar-se mais sustentável em geral. “
Pesquisadores do Instituto Max Planck, em Düsseldorf, buscam formas de produzir ferro e aço a partir de minérios utilizando hidrogênio, visando substituir o carvão no processo. Eles estão investigando como melhorar as técnicas de reciclagem de metais, especialmente para metais raros e que consomem muita energia. Além disso, visam reduzir o impacto ambiental da indústria metalúrgica em geral, como o desenvolvimento de aço com baixo teor de CO2 derivado da lama vermelha, um resíduo tóxico da produção de alumínio. No desenvolvimento de novos materiais, utilizam cada vez mais a inteligência artificial para desenvolver novos materiais.
“As alterações climáticas e a garantia dos nossos meios de subsistência estão entre os maiores desafios que a humanidade enfrenta hoje”, afirma o presidente da Max Planck, Patrick Cramer. ” A Sociedade Max Planck está empenhada em contribuir para encontrar soluções para estes desafios. A actual reorientação do Max-Planck-Institut für Eisenforschung para a investigação de materiais sustentáveis sublinha este compromisso, reafirmando a sua dedicação em abordar científico e progresso social.”
