Pe 4 iulie, Papa Francisc a anunțat că are intenția de a vizita Moscova și Kievul cât mai curând posibil. Șeful Vaticanului vorbește în mod regulat cu președintele ucrainean Zelensky, dar ar dori să-l viziteze pe Putin înainte de a se îndrepta spre Kiev. El crede că ar putea fi agentul neutru care l-ar putea convinge pe Putin să pună capăt războiului.
De cealaltă parte a liniei, la Moscova, există reacții diferite la această idee. În Ministerul rus al Afacerilor Externe, cei mai mulți sunt în favoarea unei astfel de vizite. Chiar și în administrația prezidențială, reacția este destul de pozitivă, iar ei consideră favorabil această propunere controversată. Dar nu este cazul în cadrul FSB și al armatei. Acolo, este o altă poveste, iar intervenția lui Francis este privită cel puțin cu suspiciune și, de obicei, cu deplină reticență.
Principalul actor al acestei mișcări diplomatice este șeful Uniunii Mondiale a Vechilor Credincioși Leonid Sevastianov. Sevastianov are acces la Papa și este foarte apreciat de el și este cel pe care Supremul Pontif l-ar asculta când vine vorba de Rusia. El este, de asemenea, cel care face lobby asupra administrației prezidențiale din Rusia, împingând ideea că Vaticanul este singurul stat „neutru” și apoi singurul în măsură să acționeze ca un adevărat mediator. Leonid Sevastianov este un creștin puternic, care crede cu tărie că misiunea sa spirituală este să facă tot ce îi stă în putere pentru a pune capăt războiului.
Dar opoziția mai acerbă vine din partea Patriarhului Moscovei Kiril al Bisericii Ortodoxe Ruse (ROC). Kirill este un susținător puternic al războiului, și o justifică, ca mai mulți lideri religioși din Rusia, prin nevoia de a proteja lumea creștină de Occidentul decadent corupt de culte și păgâni, mesaj care este îmbrățișat de Kremlin. Cea mai mare teamă a lui este să-l vadă pe Papa venind în „teritoriul său”, predicând pentru pace. Chiar înainte de război, Kirill s-a opus venirii capului Vaticanului, iar motivul a fost atunci clar: Kirill este prost considerat de credincioși și abia nu atrage niciunul (sau foarte puțini) când apare public. Dacă Papa Francisc ar veni în Rusia, este posibil să atragă mii de creștini să-l întâmpine, ceea ce ar submina cu siguranță imaginea lui Kirill în țară.
Așa că Kirill își activează rețeaua în spatele scenei pentru a-l împiedica pe Sevastianov să reușească, ceea ce nu este lipsit de risc pentru acesta din urmă. Kirill este un fost agent al KGB și nu se dă înapoi de la trucuri murdare pentru a-și atinge obiectivele. Sevastianov, care este, de fapt, un fost coleg cu Kiril, și a lucrat ani de zile ca director al Fundației de Caritate Sf. Grigore Teologul, cea mai mare Fundație ortodoxă din Moscova fondată de Chiril și Mitropolitul Ilarion, a declarat recent că sprijinul Patriarhul Moscovei la război urma să fie considerat o erezie, din punct de vedere religios. Nu este nicio declarație timidă de departe.
Însuși Hilarion, care era considerat numărul 2 al ROC și era președintele Departamentului pentru Relații Externe Bisericești al Patriarhiei Moscovei, a fost retrogradat recent și trimis într-o mică eparhie din Ungaria. Nu există o interpretare clară a acestei retrogradări: unii spun că Hilarion s-a opus războiului și a fost pedepsit pentru asta. Alții spun că Kirill l-a văzut ca pe o amenințare, deoarece era în măsură să-l înlocuiască ca Patriarh, iar unii spun că este să-l aibă într-o poziție mai bună pentru a face lobby pentru ROC pe scena internațională după ce Kirill a fost sancționat de către Marea Britanie și abia a evitat sancțiunile UE grație intervenției de ultim moment a lui Viktor Orban, prim-ministrul Ungariei.
Cu toate acestea, dacă diplomația lui Sevastianov este una riscantă pentru el însuși, este și una stabilă. Sevastianov a continuat să insiste pentru aceasta din februarie, a câștigat sprijinul Supremului Pontif și acum face progrese la Moscova. Desigur, chiar dacă ar reuși să-l ducă pe Francisc la Moscova, marea întrebare este: va avea vreun impact asupra lui Vladimir Putin? Istoria va spune.
