Thailanda găzduiește a doua cea mai mare populație de budiști din lume, cu aproximativ 64 de milioane de budiști și 41,000 de temple. Budismul a venit în Thailanda încă din secolul al III-lea î.Hr. în timpul domniei lui Ashoka.
Theravada este școala primară de budism în Thailanda de astăzi și este în mod tradițional conservatoare în doctrină și disciplina monahală. Aderarea la tradiție poate fi văzută în templele din Thailanda (numite și wați). Din Wat Phra Kaew, considerat cel mai sacru templu al Thailandei, situat în Marele Palat, numit în mod obișnuit în engleză Templul lui Buddha de Smarald pentru statuia lui Buddha care este o icoană religioasă pentru țară; la Wat Phra Phutthabat, unul dintre cele mai vechi temple din țară și adăpostește o piatră despre care se spune că are amprenta lui Buddha.
Dar în cea mai nordică regiune a Thailandei se află un templu care este un amalgam de design tradițional și modern - Wat Rong Khun. Renumit pentru arta sa și frumusețea sa, este cunoscut de vorbitorii de engleză pur și simplu ca Templul Alb și este una dintre locațiile preferate pentru vizitatori din toată Thailanda.
Templul a fost creat de un artist thailandez Chalermchai Kositpipat, originar din provincia Chiang Rai unde se află templul, care a devenit bine cunoscut în anii 1980 și 90 pentru arta realizată în stil contemporan, dar cu imagini budiste în întregime. Chalermchai a dus acest lucru mai departe cu Wat Rong Khun, folosind arhitectura tradițională thailandeză și hindusă și simbolistica budistă și amestecând-o cu elemente ale culturii pop moderne. Există chiar și picturi murale care includ referințe culturale moderne ale Matrix, personaje Marvel, nave spațiale și atacurile teroriste din 9 septembrie, care sunt plasate într-un context al imaginilor budiste.
În detaliile templului, artistul încearcă să le înfățișeze Dharma— natura realității privită ca un adevăr universal predat de Buddha, care spune despre o eliberare de pasiunea sau dorința umană și, în consecință, o ridicare la noi înălțimi spirituale și înțelegere. Când ajungi la templu, te confrunți mai întâi cu ispita, inclusiv cu demoni împodobiți cu sticle de alcool, apoi traversezi un pod peste o mare de sculpturi umane zvârcolite și ajungi la templul propriu-zis. Progresia este menită să reprezinte tranziția de la ciclul vieții și al morții la pământul lui Buddha. Clădirea, alb curat și sticlă strălucitoare în exterior și înăuntru, este o demonstrație a păcii căutate prin credință.
Wat Rong Khun a fost deschis vizitatorilor în 1997. Finanțat personal de Chalermchai, lucrările continuă la Wat Rong Khun până în prezent și sunt planificate pentru mult, mult mai mult - atât de mult încât se așteaptă să continue până în 2070. Chalermchai a spus: „Numai moartea îmi poate opri visul, dar nu poate opri proiectul meu”.
