Международная группа астрономов изучила образцы глины, найденные в марсианском кратере Гейла, и получила «намёки» на то, что Красная планета когда-то была пригодна для жизни.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy и кратко освещается New Scientist. В своей работе авторы пишут, что по крайней мере некоторые районы Марса могли быть заселены на протяжении многих тысяч или даже миллионов лет.
К такому выводу они пришли после анализа образцов глины, взятых в 2016 году марсоходом Curiosity в кратере Гейла. Предыдущие исследования доказали, что в древности этот кратер был жидким озером, возможно, со стабильными условиями, благоприятными для жизни.
Образцы марсианского грунта были взяты Curiosity с помощью бортовой буровой установки. В рамках нового исследования ученые проанализировали их с помощью рентгеновских лучей, используя другие бортовые приборы марсохода. В результате они выявили наличие в почве глинистого минерала, связанного с так называемыми глауконитовыми глинами. По мнению исследователей, это указывает на «период обитаемости в прошлом кратера».
«Условия, в которых образуются эти минералы, благоприятствуют наличию жизни», — говорит ведущий автор Элизабет Лоса-Адамс из испанского университета Виго.
По ее словам, глауконитовые глины являются маркером обитаемости, но не свидетельством существования самой жизни. Тем не менее ученые назвали наличие такого минерала многообещающим признаком. Само присутствие таких глин на Марсе предполагает, что стабильные условия, пригодные для жизни, могли существовать в кратере Гейла, возможно, в течение миллиона лет.
Предыдущие расчеты показали, что озеро в этом кратере могло образоваться примерно 3.5 миллиарда лет назад, когда атмосфера Красной планеты была более плотной и могла удерживать на своей поверхности жидкую воду.
Он существует около 10 миллионов лет. Ученые пока не нашли доказательств того, что в этом озере были подходящие условия для жизни, такие как умеренная температура и нейтральная кислотность. Однако новые исследования показывают, что вероятность этого достаточно высока.
«Существование глауконитовых глин может дать новое представление об эволюции древнего озера в кратере Гейла», — добавляет Лоса-Адамс.
