В новом исследовании ученые обнаружили, что альварессауры быстро уменьшались до размеров цыплят. Оказалось, все дело в их питании: в какой-то момент динозавры питались только муравьями.
Альварессауры обитали во многих частях света — они населяли Китай, Монголию и Южную Америку. Этот вид динозавров жил в период от поздней юры до верхнего мела (от 160 до 70 миллионов лет назад). Это были стройные двуногие хищники, проводившие большую часть своего времени на Земле, питаясь ящерицами, первыми млекопитающими и потомками других динозавров.
«Конкуренция с другими динозаврами, вероятно, усилилась в меловом периоде. Меловой период был эпохой быстрого развития экосистем, и самым большим изменением было постепенное завоевание земли цветковыми растениями. Они изменили характер ландшафта и привели к активному росту различных видов насекомых, например, муравьев. Динозавры не ели новые растения, но они ели муравьев», — сказал профессор Майкл Бентон.
Изначально альварессавры не были маленькими размерами и даже не были муравьедами. Их предки, такие как Haplocheirus, были относительно крупными динозаврами, размером с маленького страуса, с острыми зубами, гибкими передними конечностями и большими глазами. Все это говорит о том, что до того, как динозавры стали питаться только муравьями, их рацион был смешанным.
Расчеты ученых показали, что масса тела альварессавров уменьшилась с 30-40 кг до 5 кг за 95 миллионов лет. Также из-за диеты изменилась форма их когтей.
