Я был детским книжным червем. Когда я была маленькой девочкой, мои родители читали мне религиозно, и после того, как я научилась читать сама, если я не занималась спортом, мое лицо почти всегда было в книге. Даже после нескольких прочтений я помню разочарование Лизы, когда она не купила Corduroy во время первого визита в магазин с матерью. Я могу только представить, что чувствовали мои родители, когда я неоднократно спрашивал их, можем ли мы жить в крутом домике на дереве, как у сестры Медведицы из «Медведей Беренштайн». Я просмотрел такие сериалы, как «Клуб нянь», «Рамона Куимби» и «Нэнси Дрю». Эти книги повлияли на меня так, как я, вероятно, даже не осознаю.
Слишком часто детские книги с черными персонажами не соответствуют нашей целостности.
Но одна вещь, которую я действительно осознал, это то, что, за очень немногими исключениями, я вырос, погруженный в книги с персонажами, которые не были похожи на меня.
Когда я была беременна своим первым ребенком восемь лет назад, книги были в списке вещей, которые нам с мужем нужно было купить, рядом с автокреслом, кроваткой и пеленальным столиком. Я не осознавал, насколько сложно и долго будет искать коллекцию книг, изображающих ребенка, похожего на моего. Не все книги должны были отражать образ моего малыша, но я хотел представить книги, которые отражали бы моих детей и их повседневные радости, приключения и отношения.
Вместо этого я продолжал натыкаться на книги, в которых в основном были изображены черные персонажи. Хотя для чернокожих — да и вообще для всех — детей важно расти и знакомиться с историей, чтобы они могли иметь представление о современном мире, не менее важно для детей видеть черных персонажей в обычных сюжетных линиях.
Как будущая мать, я хотела, чтобы мои чернокожие дети увидели себя в самых разных книгах. Я представила, как мои малыши устроились у меня на руках, переворачивая страницы, чтобы найти слова и иллюстрации, которые останутся с ними, воспитывая чувство удивления и сопричастности.
Так было до тех пор, пока я не прочитал эссе Денен Миллнер в New York Times в 2018 году:Черные дети не хотят постоянно читать о Гарриет Табман” что я нашел голос к тому, что беспокоило меня в моей предыдущей попытке курировать домашнюю библиотеку для моих детей.
Как заявлял Миллнер (который публикует мою готовящуюся книгу), слишком часто детские книги с черными персонажами не соответствуют нашей целостности». движение за гражданские права, рабство, баскетболисты и музыканты и различные «новинки», — написала она. «В этих историях афроамериканцы последовательно изображаются обиженными и завоевателями, агитаторами и супергероями, которые боролись за свое право быть признанными полноправными людьми».
Хотя важно сохранить отчеты о нашей борьбе за это признание, это всего лишь часть того, кем мы были и кто мы есть. Слова Милнера прозвучали как призыв к действию.
Когда возможности для наших детей обычно ограничены, как это влияет на их личность? Что мы говорим чернокожим детям, когда они слишком часто отсутствуют в рассказах о радости? Что это говорит нечерным детям, которые не знают о нашем отсутствии в историях и повествованиях, которые им рассказывают и которые учатся любить? Что мы показываем всем нашим детям, когда место, которое чернокожие, скорее всего, заполнят, если они вообще присутствуют, это пространство обиженных или помощников в чьей-то истории?
Открытие книжки с картинками часто является первым случаем, когда дети знакомятся с персонажами, которые оживляют их воображение, как причудливыми, так и возможными. Они получают представление о жизни за пределами своей собственной и получают место в первом ряду, наблюдая за приключениями своих друзей и сверстников, а также за повседневным существованием, которое нормализует их человечность. Эти любимые книги с богатыми иллюстрациями в некотором смысле являются подтверждением того мира, который узнают эти дети, и тех ценностей, которые они примут близко к сердцу.
Думаю, именно поэтому моя 7-летняя дочь была так взволнована, когда мы взяли «Change Sings» Аманды Горман. Первое, что она сказала, было: «У нее такая же затяжка, как у меня». Я также считаю, что именно поэтому мой 5-летний сын любит читать «Корону» Деррика Барнса. Он думает о своем парикмахере, мистере Нельсоне, и о свежей стрижке, которую он делает ему во время визитов в магазин с отцом.
В детстве я представлял себе множество профессий, но быть писателем детских книг никогда не был одной из них. С другой стороны, то, что я стала матерью, заставило меня делать многие вещи, о которых я никогда не думала. Когда вы чернокожая мать черных детей, в сегодняшней Америке то, чем вам нужно стать, приобретает дополнительное значение.
Исследования показали, что в то время прогресс был сделан, чтобы разнообразить детские книги в расовом отношении, это было медленным и не таким, каким должно быть, чтобы соответствовать тому, насколько разнообразными стали США. Я надеюсь увидеть еще больше книг с участием чернокожих персонажей, где раса будет второстепенной, как и для их нечерных сверстников. Я не первый человек, стремящийся улучшить литературный ландшафт. Я стою на плечах прошлых и недавних десятилетий. Я также знаю, что не буду последним автором, который услышит призыв Милнера к действию. Усилия по созданию полного портрета наших детей бесконечны.
То, что мы черные, не должно определять, кто мы, страницы, на которых мы появляемся, или наше место в этом мире, а также не должно определять наше отсутствие в сердцах, умах и жизнях других детей.
