В 1979 году старый транспортный самолет DC-3 приземлился на базе Корпуса морской пехоты недалеко от Бофорта, Южная Каролина. На борту был крайне необычный груз, посмотреть на выгрузку которого приезжали даже военные, служившие на базе. Из самолета вынесли множество ящиков, наполненных кричащими обезьянами. Наутро их погрузили на лодки и отправили на необитаемый остров Морган, расположенный у берегов штата. Сейчас он полностью закрыт для посторонних, ведь прилетевшие и основавшие здесь большую колонию животные могут быть смертельно опасны для человека. В то же время они также являются расходным материалом для биологических экспериментов и играют важную роль в многомиллиардном фармацевтическом бизнесе. Объясняем, почему посещение Острова обезьян строго запрещено.
трансатлантическое путешествие
Обезьяны — совершенно нетипичные животные для обеих Америк (если, конечно, не считать особей, содержащихся в зоопарках, и людей). Помимо человека, в этой части света обитает только один вид приматов, так называемые широконосые обезьяны, которые, видимо, попали туда, совершив невероятное путешествие из Африки через Атлантический океан на плотах из растений или, возможно, журналов, и удалось создать жизнеспособную популяцию. При этом северная граница их ареала находится в джунглях южной Мексики, то есть, например, в США колонии обезьян в дикой природе вообще не встречаются (за парой исключений).
В 1930-е годы полковник С. Туи, владелец прогулочного катера, возившего туристов по небольшой реке Сильвер в центральной Флориде, решил добавить своим гостям впечатлений и самовольно высадил на один из речных островов несколько обезьян. Эмоции туристов остались неизвестными, но обезьянам так понравилось новое место, что они стали быстро размножаться и в конце концов сбежали с острова. Предприимчивый судовладелец не учел одного фактора: макаки-резусы умеют плавать.
Что это за макаки и при чем тут резус?
Макаки-резусы, или бенгальские макаки, — один из самых известных и многочисленных видов обезьян. Если вы видели обезьян, занимающих тайские храмы или даже некоторые азиатские города, то, скорее всего, вы знакомы с резусом. Они неприхотливы, живут большими стадами, охотно рожают потомство, защищают свои семьи и вообще вполне благополучны как вид животных. Во второй половине 18 века французский естествоиспытатель Жан-Батист Одбер назвал их резусами в честь фракийского царя Реса, сражавшегося на стороне Трои во время Троянской войны. На латыни, основном языке систематизации животных, имя царя писалось как Резус.
Как потом выяснилось, резусы оказались очень подходящими героями для самых разных медико-биологических экспериментов — от испытаний вакцин до трансплантации органов. Они также участвовали в исследовании сыворотки крови, благодаря чему была открыта система резус-фактора. Но в целом несчастные макаки стали одними из самых популярных подопытных животных, что даже потребовало их разведения в промышленных масштабах.
Смелые побеги
Конечно, всегда можно было вывести необходимое количество макак из их естественного ареала, но это увеличивало стоимость каждой особи, к тому же в какой-то момент страны-экспортеры (например, Индия) стали вводить ограничения на покупку обезьяны. Поэтому иногда создавались колонии резусов, где их можно было расселить в более-менее привычных условиях, но вне исходных мест обитания. Такое появилось, например, на острове Пуэрто-Рико, зависимой от США территории в Карибском море.
Однако тесное сосуществование макак и человека стало проблемой. Так, из того же карибского центра исследований приматов в Пуэрто-Рико постоянно сбегали резусы, в результате чего было принято решение перенести исследовательскую лабораторию куда-нибудь на необитаемый остров: эти обезьяны смогли заразить людей опасной болезнью, что и побудило окончательный перевод местной колонии у берегов Южной Каролины, на остров Морган.
Обезьяний герпес
Наверное, единственным недостатком резусов является то, что значительная часть их популяции является носителем собственной разновидности вируса герпеса. У самих макак Macacine alphaherpesvirus 1, или вирус герпеса B (по первой букве имени первой жертвы, укушенной обезьяной и умершей от последствий), вызывает симптомы, сходные с обычным человеческим герпесом. Однако при попадании в кровь человека в результате укуса (или при попадании слюны-резуса в организм человека каким-либо иным путем) эта разновидность обезьяньего герпеса может вызвать тяжелые нарушения со стороны центральной нервной системы – например, энцефалит.
Следует отметить, что риск заражения низкий. Например, в естественных местах обитания животных случаи заражения вообще не зафиксированы. Практически все макаки имеют антитела к своей болезни, и лишь небольшой процент из них выделяет вирусы в любой момент времени. Даже укус не предполагает обязательного заражения. За всю историю флоридской колонии резусов зарегистрировано 18 случаев укусов, и ни в одном из них не произошло заражения человека обезьяньим герпесом. Правда, есть еще одно «но». Если заражение все-таки произойдет, последствия, вероятно, будут серьезными. Летальность от обезьяньего герпеса среди людей при отсутствии своевременного лечения составляет 80%. Именно поэтому принимаются меры по сокращению флоридской колонии резусов (путем отлова и стерилизации животных), а бывшую пуэрто-риканскую группу было решено изолировать при переселении.
«Остров обезьян»
Площадь острова превышает 1800 га, но большую часть этой территории занимают заболоченные луга и протоки. В одной части Моргана находится поросший лесом холм площадью 250 га, и этой площади вполне достаточно для размещения населения. Резус быстро поселился в Южной Каролине. В 1979 году сюда переселили около 1,400 человек, к настоящему времени их число превышает 4,000 человек. Ежегодно здесь рождается в среднем 750 детенышей, поэтому компания Charles Rivers Laboratories, получившая от Государственного департамента природных ресурсов право на аренду этой территории. Несмотря на протесты защитников дикой природы, резусов по-прежнему используют в медико-биологических целях, хотя и не в таких масштабах, как раньше.
Однако в остальном обезьяны чувствуют себя как дома в местах, где никогда не жили. Питаются желудями, насекомыми, моллюсками и растениями, хотя природных ресурсов на все население не хватает. На острове есть специальное здание для смотрителей лаборатории, которые кормят животных по мере необходимости. Только им и ученым, получившим соответствующее разрешение, оценив развитие колонии и ее влияние на растительность острова, разрешается высаживаться на побережье Моргана — естественно, после принятия всех мер безопасности, ведь вероятность заражения герпесом B хоть и небольшой, но все же существует, а значит есть и смертельный риск. Обычным людям разрешается смотреть на обезьян только с воды, проплывая мимо на лодке. В солнечные дни резусы охотно выходят на берег, делая все, что положено диким обезьянам, и радуя сторонних зрителей. Кстати, несмотря на то, что обезьяны умеют плавать, зафиксированы лишь единичные побеги на «большую землю». Судя по всему, макаки пока еще всем довольны в том месте, которое, как им кажется, принадлежит только им.
