В расследовании «Свободной Европы» были собраны показания пяти женщин, ставших жертвами сексуального насилия со стороны высокопоставленного грузинского священнослужителя за последние десять лет.
Одной из женщин в то время было пятнадцать лет. Речь идет о митрополите Ахалкалаки и Кумурдо Николае (Пачуашвили). Это первый случай, когда несколько женщин публично обвинили высокопоставленного члена Грузинской православной церкви в сексуальных домогательствах.
Четыре изнасилования, описанные в расследовании, произошли во время молодежных спортивных экспедиций в Джавахети, за которые отвечал митрополит Николай. Лагерь рекламировался как возможность двухнедельного отпуска, когда молодые люди могли бы помочь церквям и монастырям Ахалкалакской епархии. «Участники знакомятся с местной культурой, памятниками архитектуры, отправляются на экскурсии, проводятся кинопоказы… Участие в экспедиции бесплатное!», — говорится в рекламе лагеря.
Только одна из женщин, Лела Куртанидзе, рассказала свою историю под своим именем, поскольку она, несмотря на время, решила подать иск против старшего священнослужителя за сексуальное насилие и злоупотребление служебным положением. Она утверждает: «Я в долгу перед десятками женщин, которые могут оказаться в такой ситуации». Остальные четыре женщины, участвующие в расследовании, рассказали свои истории, но анонимно, и не будут выдвигать обвинения.
Девушка, которой тогда было девятнадцать лет, утверждала, что имела несколько сексуальных связей со священнослужителем, которому тогда было сорок восемь лет. Ему удалось убедить ее, что это «еще один вид духовной связи, о которой другие не должны знать». Спустя десять лет молодая женщина сумела преодолеть шок от произошедшего и заявила, что, несмотря на истекший срок исковой давности, хочет подать иск против старшего священнослужителя. Сегодня она оценивает его поведение как грубую манипуляцию его духовным авторитетом и властью в епархии. Женщина предполагает, что то, что случилось с ней, случилось со многими другими женщинами.
Авторы расследования «Свободной Европы» встретились с митрополитом Николаем (Пачуашвили), когда три интервью с женщинами были завершены. Он заявил, что «обвинение, не рассмотренное в законном порядке, является клеветническим и содержит признаки преступления, поэтому не может участвовать в обсуждении такой клеветы». Однако в конце концов он согласился поговорить с журналистами при условии, что они не будут записывать разговор. Он признается, что знал одну из женщин и десять лет назад научил ее плавать во время летнего лагеря. Он подчеркивает, что его участие в этом молодежном лагере происходит с «благословения Патриарха Грузии»: «По благословению Католикоса-Патриарха Грузии Святейшего Илии II с 2001 года проводятся студенческие экспедиции в Джавахети, в рамках которых несколько тысяч молодых людей. Многие из них сегодня успешные и известные люди. Многих из них я помню до сих пор, особенно тех, кто участвовал в первые десять-пятнадцать лет, когда я непосредственно руководил экспедициями.
Митрополит Николай утверждает, что он самоотверженно помогает многим людям и это его долг как священнослужителя, и его дела говорят за его слова. Фактически, ряд людей, в том числе одна из его жертв, подтвердили журналистам, что упомянутый высокопоставленный священнослужитель помогал людям внутри и за пределами страны проходить обучение и лечение. «Однако это не может быть снисхождением к вреду, который он также причинил десяткам женщин и молодых девушек», — сказала одна из женщин.
Накануне публикации статьи издание уведомило митрополита Николая также о том, что журналисты "причастны к чему-то нехорошему и, похоже, снова поднялась волна против Церкви, но да судит Бог лжецов и неправедных".
Специалисты по уголовному праву и церковные канонисты заявили СМИ, что никаких церковных санкций против обвиняемого иерарха не будет. В Грузинской церкви с 2011 года существует комиссия по расследованию таких моральных вопросов, но она фактически не собирается. В 2021 году произошло утечка большого количества материалов, собранных службами и компрометирующих ряд высокопоставленных священнослужителей, но они остались без последствий и ни одно церковное дело не было возбуждено по факту утечки информации.
