S blížiacimi sa parížskymi olympijskými hrami v roku 2024 sa vo Francúzsku rozprúdila búrlivá diskusia o náboženských symboloch, ktorá postavila prísny sekularizmus krajiny proti náboženským slobodám športovcov. Nedávna správa profesora Rafaela Valenciu z univerzity v Seville varuje, že francúzsky zásah proti náboženskému prejavu by mohol viesť k dvojstupňovému systému na olympijských hrách, pričom francúzski športovci budú čeliť prísnejším obmedzeniam ako ich medzinárodní kolegovia.
Tento problém sa dostal do popredia minulý rok, keď francúzsky Senát odhlasoval zákaz nosenia akýchkoľvek „zdanlivých náboženských symbolov“ športovcom zastupujúcim Francúzsko (aj keď zjavne nie špeciálne pre olympijské hry), čo je krok, ktorý by moslimským ženám zakázal nosiť hidžáb alebo Sikhskí muži od nosenia turbanov. Zatiaľ čo tento zákon ešte nie je dokončený, francúzska vláda jasne vyjadrila svoj postoj, pričom ministerka športu Amélie Oudéa-Castéra vyhlásila, že členovia francúzskeho tímu počas olympijských hier „nemôžu vyjadrovať svoje náboženské názory a presvedčenie“. Profesor Valencia tvrdí, že tento postoj je v rozpore so základnými princípmi olympijského hnutia. Ako píše, „pevný zámer (francúzskych) politických hlasov o náboženskej symbolike spochybňuje základy moderného olympizmu“ – hodnoty ako rešpekt, ľudská dôstojnosť a oddanosť ľudským právam. Valencia varuje, že ak sa zavedú francúzske obmedzenia, vznikne bezprecedentná situácia, keď „ocitli by sme sa pri olympijských hrách, na ktorých by sme mohli oceniť dvojrýchlostnú náboženskú slobodu, väčšiu šírku pre nefrancúzskych športovcov, čo by spôsobilo porovnateľné pohoršenie nad neslýchanými precedensmi v súťaži týchto charakteristík.. "
Valencia kritizuje kroky Francúzska a uvádza, že krajina je zapojená do „nový pokus (v rade mnohých iných registrovaných vo Francúzsku v posledných rokoch) vykoreniť náboženstvo z verejného priestoru, prekračovať hranice sekularizmu a vznášať sa nad oblasťami sekularizmu.“ Toto, citujúc Maria Jose Valero, „by viedlo k deformácii zamýšľanej neutrality štátu, ktorá by viedla k reštriktívnemu výkladu princípu sekularizmu a v konečnom dôsledku k obmedzeniu práv, ako je náboženská sloboda. Olympijské hnutie urobilo v posledných rokoch veľké pokroky v ústretovosti náboženským prejavom, pričom Medzinárodná basketbalová federácia a FIFA uvoľnili pravidlá, aby umožnili náboženské pokrývky hlavy.
Túžba Francúzska presadiť prísny sekularizmus však hrozí, že zvráti tento pokrok a potenciálne vylúči moslimských, sikhských a iných náboženských športovcov z reprezentácie svojej krajiny na parížskych hrách.
Keď sa svet pripravuje na zbližovanie sa s francúzskym hlavným mestom diskusia o náboženských symboloch vyzerá veľký. Ak Francúzsko nezmení kurz, OH 2024 si možno viac zapamätajú bitky mimo ihriska ako triumfy na ňom.
