O Evropska konvencija o človekovih pravicah (EKČP) je splošno priznana kot pomembna in učinkovita mednarodna pogodba za varstvo človekovih pravic. Imel je pomembno vlogo pri razvoju in ozaveščanju o človekovih pravicah v Evropi. Ima pomemben vpliv na pripravo zakonodaje v večini evropskih držav. Njegov pomen je težko preceniti. Evropa je v zadnjih pol stoletja v mnogih pogledih postala boljši kraj za življenje in EKČP je pri tem igralo pomembno vlogo.
Človekove pravice so vodilne sile po drugi svetovni vojni obravnavale kot temeljno orodje za preprečevanje ponovitve najresnejših kršitev človekovih pravic, ki so se zgodile med vojno.
Priprava prvih instrumentov človekovih pravic, t Splošna deklaracija o človekovih pravicah, nato pa Mednarodna konvencija o človekovih pravicah, se je začela v okviru Združenih narodov kmalu po koncu druge svetovne vojne. Vendar pa je napredoval počasi, deloma zaradi različnih pogledov na to, o kakšnih človekovih pravicah se je mogoče dogovoriti. To je morda močno prispevalo k temu, da je bilo odločeno, da se na evropskem kongresu, ki je potekal maja 1948, nadaljuje na agendi človekovih pravic za Evropo.
Na kongresu je bila izdana deklaracija in zaveza o oblikovanju Evropske konvencije. V drugem in tretjem členu zaveze je bilo zapisano: »Želimo si listino Človekove pravice zagotavljanje svobode mišljenja, zbiranja in izražanja ter pravice do oblikovanja politične opozicije. Želimo si Sodišče z ustreznimi sankcijami za izvajanje te listine."
Poleti 1949 je več kot 100 poslancev iz takratnih dvanajstih držav članic Sveta Evropa sestal v Strasbourgu na prvem zasedanju Posvetovalne skupščine Sveta (skupščine parlamentarcev, ki je danes znana kot Parlamentarna skupščina). Sestali so se, da bi pripravili "listino o človekovih pravicah", in drugič, da bi ustanovili sodišče, ki bo to uveljavljalo.
Po obsežnih razpravah je skupščina svoj končni predlog poslala organu odločanja Sveta, Odboru ministrov. Ministri so sklicali skupino strokovnjakov, ki je pregledala in dokončala samo konvencijo.
Ta strokovna skupina, ki so jo delno sestavljali diplomati ministrstev držav članic, je razpravljala o Evropski konvenciji in oblikovala njeno končno besedilo. Skušali so vključiti tradicionalni pristop državljanskih svoboščin k zagotavljanju »učinkovite politične demokracije« iz tradicij v Združenem kraljestvu, Franciji in drugih državah članicah novoustanovljenega Sveta Evrope.
Evropska konvencija o človekovih pravicah je bila odprta za podpis 4. novembra 1950 v Rimu in je začela veljati 3. septembra 1953.
