Jamo, v kateri so slike našli, so za razliko od vsega doslej znanega znanstveniki odkrili že zdavnaj. Toda šele zdaj je postalo mogoče "videti" njegov bogato okrašen strop - s pomočjo ne zelo arheološke opreme. Leta 1998 so v Alabami arheologi odkrili jamo z več fragmenti keramike, pa tudi premog, primeren za radiokarbonsko datiranje. Izkazalo se je, da je keramika podobna primerkom iz obdobja Woodland (od okoli 1000 pr. n. št. do 1000 n. št.). Radiokarbonska analiza daje dva datuma za dve skupini vzorcev: izkaže se, da je bilo jamo zajamčeno obiskano v letih 133-433 in 660-949 AD. Skupina znanstvenikov pod vodstvom Jana Simeka z Univerze v Tennesseeju (ZDA) je preučevala strop te jame: treba je reči, da je zelo nizek - od 60 centimetrov do 1.25 metra. Rezultati so predstavljeni v članku, objavljenem v reviji Antiquity. Sama jama 19 v Alabami (arheološka najdišča včasih dobijo številke namesto lastnih imen, da ohranijo svojo lokacijo skrivnost) je ogromna. Ima tako vertikalne galerije, značilne za kraške jame, kot galerije z nizkimi stropi. Na stropu prav takšne galerije s površino 20 krat 25 metrov so znanstveniki odkrili največje danes znane severnoameriške skalne slike. Do zdaj jim niso posvečali pozornosti, saj jih je težko razlikovati: za to morate ležati na tleh. Simek je uporabil metodo fotogrametrije, ki je že dolgo znana in široko uporabljena v aplikativne namene, ne pa v arheologiji. Malo pred nastankom risb se je na stropu jame oblikovala tanka plast gline – verjetno ostanek velikega blatnega potoka. V tem sloju se nahajajo risbe. Zdaj je težko reči, ali so starodavni umetniki uporabljali kakršna koli orodja ali so slikali s konicami prstov. Specifična mikroklima jame ne le daje »platno« skalnim poslikavam, ampak jih tudi ohranja: glinena plast se ohranja z oksidacijo, ki jo povzroča kondenzacija vlage.
Kaj so risali ljudje predkolumbovske Amerike?
Ljudje in živali. Na stropu je popolnoma razločna podoba približno tri metre dolge klopotače – domnevajo, da je bila sveta žival med številnimi staroselci jugovzhodnega dela sodobnih ZDA. Znanstveniki so opisali pet največjih risb. Poleg klopotače na stropu so človeške figure in zapleteni vzorci. Dve antropomorfni figuri sta daljši od 1.8 metra, druga je daljša od 90 centimetrov. Zdi se, da so ti ljudje oblečeni v svečana oblačila in izvajajo nekakšen ritual.
Raziskovalci domnevajo, da nekatere antropomorfne figure prikazujejo duhove in ne ljudi, celoten kompleks risb pa je posvečen svetu duhov. Te hipoteze še ni mogoče preveriti. Simek verjame, da bo uporaba fotogrametrije za preučevanje jam s sledovi človeškega bivanja omogočila iskanje več podobnih risb. In takrat bo mogoče govoriti o sistemu idej in ne o delu enega človeka (ali skupine umetnikov).
Simekova hipoteza o objektu slike (onstranstvu) je podprta z izbranim krajem za risbe. Galerija, v kateri so jih našli, se nahaja v temnem delu jame, torej sončna svetloba ne seže tako daleč. Starodavni umetniki so slikali svoje slike v luči bakel iz arundinarije (ali ameriškega bambusa). Pravzaprav je po ostankih bakle določen tudi eden od datumov obiska jame. Poleg tega so skoraj vsa ljudstva predkolumbovske Severne Amerike (in tista, ki živijo v sodobnih Združenih državah in Mezoameriki) menila, da so jame prehod v kraljestvo mrtvih. Za pozno obdobje Woodlanda, ki mu navidezno pripadajo risbe, je značilno, da se prebivalstvo vzhodne Severne Amerike začenja širiti na vedno več območij, čeprav se številčno ne povečuje. To je povzročilo izolacijo plemen, ki so prej vzdrževala kulturne in trgovske vezi. Posledično so se nekateri elementi materialne kulture različnih ljudstev izkazali za popolnoma edinstvene: na primer, nekateri so se obnesli brez lokov in puščic, čeprav je bilo širjenje tega orožja izjemno široko. V kolikšni meri so takšna ljudstva uspela ohraniti skupne kulturne in verske ideje, je stvar prihodnjih raziskav.
Foto: Jan Simek et al.
