Paul Samasumo – Vatikanstaten
"Rädsla rinner längs ryggraden hos många av våra människor idag. Tillslaget mot oliktänkande är utan motstycke. Är det här Zimbabwe vi vill ha? Att ha en annan åsikt betyder inte att vara en fiende. Det är just från åsiktens kontrast som ljuset kommer. Vår regering stämplar automatiskt alla som tänker annorlunda som en fiende till landet: det är ett övergrepp”, sade biskoparna i ett pastoralt brev som släpptes på fredagen. Brevet är undertecknat av landets alla katolska biskopar.
Undertryckande av människors ilska leder till en djup kris
Biskoparna tillägger, "Uppmaningen till demonstrationer är ett uttryck för växande frustration och förvärring orsakad av de förhållanden som majoriteten av zimbabwieren befinner sig i. Undertryckande av människors ilska kan bara tjäna till att fördjupa krisen och ta nationen in i en djupare kris."
President Emmerson Mnangagwas regering har fått stor kritik för mänskliga rättigheter övergrepp som har sett landets polis och militär släppt lös mot aktivister, journalister såväl som allmänheten. Flera observatörer, som Amnesty International, målar alla upp ett klimat av rädsla och brutalt förtryck; påtvingade försvinnanden, arresteringar, bortföranden av gatan och tortyr av regeringens kritiker.
#ZimbabweanLivesMatter
Regeringens tillslag mot fredliga protester har gett upphov till hashtaggen #ZimbabweanLivesMatter, utan tvekan inspirerad av den globala rörelsen #BlackLivesMatter.
Bland de fortfarande fängslade i Zimbabwe finns Hopewell Chin'ono, en prisbelönt journalist. Jacob Ngarivhume, ledare för Transform Zimbabwe, sitter också fängslad tillsammans med många andra. De två högprofilerade fångarna har anklagats för att ha anstiftat offentliga protester och våld.
Advokater från Zimbabwe Lawyers for Human Rights sa att fångar hölls i omänskliga fängelseförhållanden.
Tidigare verkade Zimbabwes president Mnangagwa avvisa Sydafrikas försök att medla och hjälpa till att lindra landets kris. Zimbabwes katolska biskopar beskriver Sydafrikas sändebuds misslyckande att träffa kyrkan och det civila samhället som beklagligt och förmodligen ett tillfälle som missats.
Ett ledarskap som skyller på alla utom sig själv
Enligt biskoparna måste landets politiska ledning ta fullt ansvar och sluta skylla på andra för landets olyckor.
"Det är inte klart för oss som era biskopar att det nationella ledarskap vi har har kunskapen, sociala färdigheter, känslomässig stabilitet och social orientering för att hantera de frågor som vi står inför som nation. Allt vi hör från dem är att skylla våra lidanden på utlänningar, kolonialism, vita bosättare och de så kallade interna belackarna. När ska vi ta ansvar? Medan våra grannar i regionen stärker sina demokratiska institutioner verkar vi försvaga våra”, står det delvis i pastorsbrevet.
Vart vänder sig en nation under COVID-19?
"Inför ett växande antal covid-19-infektioner, vart vänder sig nationen? Med de nödvändiga verktygen en bristvara på våra sjukhus märker vi med sårade hjärtan att regeringstjänstemän verkar ha mer PPE (Personal Protective Equipment) än våra sjuksköterskor och läkare”, konstaterar biskoparna.
Marschen tar aldrig slut
"Vi vädjar brådskande till fred och nationell uppbyggnad genom inkluderande engagemang, dialog och kollektivt ansvar för transformation. Vi är också medvetna om att covid-19-pandemin kommer att utsätta oss för nya utmaningar under överskådlig framtid. Sannerligen, som John Lewis (den afroamerikanske politikern och medborgarrättsledaren) insåg, är marschen aldrig avslutad, men tillsammans kommer vi att övervinna”, sa Zimbabwes prelater.
