Första gången jag träffade romer i västra Balkan var 1999, medan jag arbetade i Montenegro. Jag hade precis kommit ut efter några svåra år i Sydsudan och Rwanda, och jag såg fram emot att komma närmare hemmet.
Jag arbetade för en NGO och tillbringade mina dagar i det romska lägret utanför staden Podgorica, där tusentals människor kämpade för att försörja sig. Trots spänningarna, tidigare och nyligen, och bristen på många saker, var lägret inte en sorglig plats, på något sätt.
Jag minns att jag blev förvånad över den otroliga mångfalden av ansiktsdrag i det samhället, ibland kände jag mig som om jag var på en internationell flygplats med människor från hela världen. Jag minns att jag trodde att de här människornas historia är på deras ansikte. Många familjer hade liknande berättelser och anor, men andra kom ihåg olika vägar, Indien, Mellanöstern, norra Afrika.
Jag kunde se lägret som en sjö, där olika floder hade konvergerat, genom århundradena; och sjön frestades mellan att förbli en sjö eller förvandlas tillbaka till en flod.
Vi brukade sitta med romska kvinnor och dela historier. Efter ett tag läste de min framtid i kaffesumpen, och det handlade förstås om kärlek.
Vi arbetade antagligen med behovsbedömning eller något liknande, men jag minns bara de två sakerna som alla kvinnor hela tiden nämnde för mig: de ville ha bättre tänder (deras tänder skadades snabbt på grund av dålig kost och hygien), och de ville ha spik putsa. De var 15, 35, 50 år gamla, och mitt i kaos och förtvivlan ville de ha skönhet och kärlek.
Detta var ett av dessa ögonblick som fångade ojämlikheternas verklighet: inte bara ett sofistikerat makroekonomiskt koncept, utan något som människor upplever som individer, något som hindrar dem från att uppfylla sin potential och sina drömmar, oavsett form och omfattning.
Ett år senare träffade jag dem igen. I Gujarat, Indien, i kölvattnet av den förödande jordbävningen 2001. Där kallas de för Kuchis, nomadstammarna i Indien och Afghanistan. Samma ansikten, samma berättelser, samma musik. Samma extraordinära motståndskraft i olika kaos. De första migranterna.
Tillgodose behoven hos de mest utsatta romska samhällena i Serbien
Romska barn i Serbien (fil)
Jag träffar romska familjer nu igen, i Serbien, i min position som FN:s bosattkoordinator i Serbien, på toppen av Covid-19 kris. Enligt officiella uppgifter bor det minst 150,000 XNUMX romer i Serbien, även om inofficiella siffror pekar på att denna siffra kan vara betydligt högre.
Under de första tre månaderna av FN:s svar på covid-19, identifierade våra team, tillsammans med regeringsmotsvarigheter, att tiotusentals romer saknade grundläggande tillgång till rent vatten och elektricitet, vilket är en allvarlig hälsorisk under en pandemi , förutom att vara ett hot mot liv och människovärde.
Vi bedömde humanitära behov i 500 undermåliga romska bosättningar (av över 760 uppskattade bosättningar) och började snabbt agera. I nära samarbete med Serbiska Röda Korset på lokal nivå och många andra lokala intressenter har FN tillhandahållit hjälppaket och skräddarsydda hälsomeddelanden till tusentals romska familjer i riskzonen.
FN införde också hjälp så att romska barn skulle kunna gå någon form av distansutbildning, i samhällen där tillgången till internet och dator är extremt begränsad.
70 romska hälsoförmedlare i 9,260 kommuner gick över till telefonkonsultationer. På bara några veckor nådde de 4,500 100 romska familjer, gav råd till över 19 XNUMX personer om förebyggande åtgärder och hänvisade över XNUMX personer till testcenter för covid-XNUMX.
Under lång tid har romer i Serbien varit strukturellt försummade, vilket resulterat i otillräckliga bostäder, ojämlik tillgång till utbildning för romska barn och ojämlik ställning på den öppna arbetsmarknaden.
