Smakämnen Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna (ECHR) är allmänt erkänt som ett viktigt och effektivt internationellt fördrag för skydd av mänskliga rättigheter. Den har haft en viktig roll i utvecklingen och ökad medvetenhet om mänskliga rättigheter i Europa. Och det har haft ett betydande inflytande på lagstiftningen i de flesta europeiska länder. Det är svårt att överskatta dess betydelse. Europa har i många avseenden blivit en bättre plats att leva under det senaste halvt sekel, och Europakonventionen har spelat en viktig roll för att åstadkomma detta.
Mänskliga rättigheter sågs som ett grundläggande verktyg av de ledande makterna efter andra världskriget för att förhindra att de allvarligaste kränkningarna av de mänskliga rättigheterna som hade inträffat under kriget skulle hända igen.
Utarbetandet av de första instrumenten för mänskliga rättigheter, Universalförklaring om mänskliga rättigheter, och därefter den internationella konventionen om mänskliga rättigheter, hade initierats inom FN:s område strax efter andra världskrigets slut. Det gick dock långsamt framåt, delvis på grund av olika åsikter om vilka mänskliga rättigheter som var eller kunde komma överens om. Detta kan ha varit en starkt bidragande orsak till att det beslutades att driva framåt på agendan för mänskliga rättigheter för Europa med och vid Europakongressen som hölls i maj 1948.
En förklaring och ett löfte om att skapa en europeisk konvent utfärdades vid kongressen. De andra och tredje artiklarna i löftet sade: "Vi önskar en stadga av Mänskliga rättigheter garanterar tankefrihet, mötesfrihet och yttrandefrihet samt rätten att bilda en politisk opposition. Vi önskar en domstol med adekvata sanktioner för genomförandet av denna stadga.”
Sommaren 1949 kom mer än 100 parlamentariker från de dåvarande tolv medlemsländerna i rådet Europa träffades i Strasbourg för det första mötet någonsin i rådets rådgivande församling (parlamentarikerförsamlingen, som idag är känd som den parlamentariska församlingen). De träffades för att utarbeta en "stadga om mänskliga rättigheter", och för det andra för att upprätta en domstol för att upprätthålla den.
Efter omfattande debatter skickade församlingen sitt slutliga förslag till rådets beslutande organ, ministerkommittén. Ministrarna sammankallade en expertgrupp för att granska och slutföra själva konventionen.
Europakonventionen diskuterades och dess slutliga text formulerades av denna expertgrupp, som delvis bestod av diplomater från medlemsländernas ministerier. De försökte införliva en traditionell medborgerlig frihetsstrategi för att säkerställa "effektiv politisk demokrati", från traditionerna i Storbritannien, Frankrike och andra medlemsländer i det nybildade Europarådet.
Den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter öppnades för undertecknande den 4 november 1950 i Rom och trädde i kraft den 3 september 1953.
