Den 18th European Congress of Psychology samlades i Brighton mellan den 3 och 6 juli 2023. Det övergripande temat var "Uniting communities for a sustainable world". British Psychological Society (BPS), genom sin Challenging Histories Group, var värd för ett symposium som utforskade arvet från eugenik inom psykologi, förr och nu.
Symposium vid European Congress of Psychology
Symposiet innehöll ett föredrag från professor Marius Turda, Oxford Brookes University, om förhållandet mellan eugenik, psykologi och avhumanisering. Detta följdes av två andra artiklar, en av Nazlin Bhimani (UCL Institute of Education) som fokuserade på arvet efter eugenik i brittisk utbildning, och den andra av Lisa Edwards, vars familj hade levt erfarenhet av institutioner för mentalvård i Storbritannien som t.ex. som Rainhill Asylum.
"Detta är första gången som ett symposium om eugenik ägde rum på en internationell kongress för psykologi och BPS Challenging Histories Group har varit avgörande för att få det att hända," sa prof Marius Turda till The European Times.
Utställning om eugenikens arv
Symposiet hämtade sin inspiration från en utställning "Vi är inte ensamma" Legacies of Eugenics. Utställningen hade curerats av prof Marius Turda.
Smakämnen utställning angav att "eugenik syftar till att "förbättra" den genetiska "kvaliteten" hos den mänskliga befolkningen genom kontroll av reproduktionen och, i dess yttersta, genom att eliminera de som av eugeniker anses vara "underlägsna".
Eugenik utvecklades till en början i Storbritannien och USA under artonhundratalet, men det blev en globalt inflytelserik rörelse på 1920-talet. Eugeniker riktade in sig på människor som tillhör religiösa, etniska och sexuella minoriteter och de som lever med funktionshinder, vilket ledde till deras institutionella instängning och sterilisering. I Nazityskland bidrog eugeniska idéer om rasförbättring direkt till massmord och Förintelsen.
Prof Marius Turda förklarade att "den viktorianska polymath, Francis Galton, var den första personen som främjade eugenikbegrepp inom psykologi samt att vara en viktig figur i utvecklingen av området som en vetenskaplig disciplin. Hans inflytande på amerikanska och brittiska psykologer som James McKeen Cattell, Lewis Terman, Granville Stanley Hall, William McDougall, Charles Spearman och Cyril Burt var betydande.”
"Mitt mål var att sätta in Galtons arv i dess historiska sammanhang och att erbjuda en diskussion om hur psykologi och psykologer bidrog till den eugeniska avhumaniseringen av individer med psykiska funktionshinder. Min strategi var att uppmuntra psykologer att komma överens med den diskriminering och övergrepp som främjas av eugenik, inte minst för att minnena av detta övergrepp är mycket levande idag, säger professor Marius Turda. The European Times.
Eugenik och psykologi
Fokus på eugenikens arv vid European Congress of Psychology kom lägligt och välkomnades. Det är viktigt inte minst med tanke på att vetenskapliga discipliner som psykologi hade varit en viktig grund på vilken sådana argument cirkulerade och fick acceptans. Ändå hade detta inte konfronterats eller ens uppfattats på flera år. Den problematiska historien om eugenik såväl som dess fortfarande kvardröjande existens i dagens språk och i vissa fall, ses praxis i argument om ärftlighet, socialt urval och intelligens.
Den vetenskapliga expertis som tillhandahålls av psykologer användes för att stigmatisera, marginalisera och slutligen avhumanisera dem vars liv de kontrollerade och övervakade. Dessa individer som ansågs representera en annan och mindre sämre mänsklighet skulle institutionaliseras i ”specialskolor” och ”kolonier” och utsättas för särskilda utbildningsprogram.
Helst borde vi nu bygga en plattform för uthållig institutionell reflektion och sådd diskussion bland psykologer, med långtgående implikationer för själva disciplinen, indikerade professor Marius Turda.
När forskarsamhället bevittnade återuppkomsten av essentialiserad eugenisk retorik 2020, efter mordet på George Floyd och sedan med uppkomsten av Covid-19-pandemin, är det tydligt att vi måste utveckla nya sätt att tänka och utöva psykologi, om vi ska möta de gemensamma utmaningar vi står inför, individuellt och kollektivt såväl som nationellt och globalt.
Arkivchef för British Psychological Society (BPS), Sophie O'Reilly sa till "Vi är mycket glada över att presentera detta symposium vid European Congress of Psychology om ett ämne som fortfarande har omfattande återverkningar idag. Förutom att ge en historisk redogörelse för förhållandet mellan psykologi och eugenik, kommer berättelsen om en familjs upplevelse av över ett sekel av institutionalisering och stigmatisering att vara avgörande för att belysa dessa återverkningar.”
"Psykologi har en del mörka historier, sådana som kanske inte har ifrågasatts tidigare," sade Dr Roz Collings, ordförande för British Psychological Society's Ethics Committee.
Dr Roz Collings påpekade att "Detta tankeväckande och inspirerande symposium gjorde det möjligt för individer att bli ögonen och börja ifrågasätta. Symposiet var välbesökt med hälsosamma diskussioner och frågor som lyfte fram det nyfikna och nyfikna sinnet hos psykologer från hela världen.”
Hon tillade vidare att "Det är viktigt att reflektera, snarare än att glömma, och att fortsätta gå framåt i psykologin för att utmana alla svåra framtider som kan ligga framför oss. Det här symposiet gav utrymme för många att göra just det."
En annan deltagare, professor John Oates, ordförande för British Psychological Society's Media Ethics Advisory Group, och medlem av BPS Ethics Committee, förklarade: "Som en del av vårt arbete med att undersöka bekymmersamma egenskaper hos tidigare psykologers arbete, har British Psychological Society Challenging Histories Group var glada över att ha kunnat arbeta nära prof Turda för att organisera detta symposium.”
Professor John Oates tillade: "Det var glädjande inte bara att ha en bra publik, utan också att ha en publik som engagerade sig i våra presentationer och våra uppmaningar. Vår förhoppning är att vi har startat en krusning av samtal som kommer att spridas och hjälpa till att motverka det bestående arvet av eugenisk ideologi som fortfarande infekterar offentliga och privata diskurser."
Försvara mänskliga rättigheter
Tony Wainwright, en klinisk psykolog och medlem i BPS Climate Environment Action Coordinating Group, reflekterade på detta sätt: "Det var både ett stort nöje och samtidigt chockerande att delta i symposiet om 'The Legacy of Eugenik förflutna och närvarande'."
"Chocken kom från att bli påmind om psykologins tidigare inblandning i bildandet av skadliga ideologier som ligger bakom rasism och diskriminering. Vårt språk behåller ekon av mentala klassificeringar – som nu används som förolämpningar – "idiot", "idiot", förklarade Tony Wainwright.
Han tillade, "Den levande upplevelsen av hennes familj som en av talarna, Lisa Edwards, tog med till sessionen visade hur detta inte var en akademisk fråga utan fick tragiska konsekvenser."
Tony Wainwright noterade slutligen, "Nöjet kom från att hoppas att att minnas vårt förflutna kommer att engagera människor i samtida action när detta arv lever vidare. Vi befinner oss i en tid då mänskliga rättigheter är hotade i många delar av världen, och förhoppningsvis kommer symposier som detta att stärka våra ansträngningar att försvara mänskliga rättigheter varhelst vi kan.”
I samband med kongressen visade BPS även delar av utställningen "We are not Alone: Legacies of Eugenics", kurerad av professor Marius Turda. Paneler från utställningen kan ses här:
https://www.bps.org.uk/history-psychology-centre/exhibition-we-are-not-alone-legacies-eugenics
Hela utställningen kan ses här:
Viktigt är att utställningen också presenterades i sommarnumret av Psykologen, som förbereddes inför kongressen.
