Swat-distriktet är centrerat på Swat-dalen, vanligtvis kallad Swat, som är en naturlig geografisk region som omger Swat River. Dalen var tidigt ett stort centrum Buddhism under det gamla riket gandhara, och var ett stort centrum för Gandharan buddhism, med fickor av buddhism som fanns kvar i dalen fram till 10-talet, varefter området till stor del blev Muslimen.
Arkeologer har hittat ett av de äldsta kända buddhisttemplen i staden Barikot, i Swat-regionen i Pakistan.
Utgrävningar genomfördes som en del av ett italienskt uppdrag i samarbete med International Association for Mediterranean and Oriental Studies (ISMEO).
Teamet utforskade Barikots uråldriga akropolis, där de bestämde sig för att gräva ut ett område som tidigare plundrats av plundrare och som var översållat med rånardiken.
Detta avslöjade resterna av ett gammalt buddhistiskt tempel som mäter upp till tre meter högt, byggt på ett apsidalt podium på vilket står en cylindrisk struktur som inrymmer en liten stupa.
På templets framsida finns en mindre stupa och podiet för en monumental pelare eller kolumn, förutom en serie vestibulrum som brukade leda till en ingång som öppnade ut mot en offentlig innergård med utsikt över en gammal väg.
Templet dateras till ungefär andra hälften av 2:a århundradet f.Kr., men kan vara ännu äldre från Maurya-perioden på 3-talet f.Kr. (ännu inte bekräftat genom kol-14-datering).
Utgrävningar avslöjade också att monumentet byggdes på resterna av en tidigare struktur flankerad av en liten, arkaisk stupa som föregår den indo-grekiska perioden. Detta dateras till omkring 150 f.Kr. under den indo-grekiske kungen Menander I eller en av hans första efterträdares regeringstid, för vilken Menander I enligt indisk buddhistisk tradition konverterade till buddhismen.
Under de sista dagarna av uppdraget fann forskarna att delar av det indo-grekiska monumentet hade byggts på en ännu äldre struktur vars skikt inkluderade keramikmaterial och terrakottafigurer som sannolikt har använts i Barikot under 4- och 3-talen FÖRE KRISTUS.
Professor Luca Maria Olivieri vid Ca' Foscari-universitetet i Venedig sa: "Upptäckten av ett stort religiöst monument skapat vid tiden för det indo-grekiska kungariket vittnar om att detta var ett viktigt och uråldrigt centrum för kult och pilgrimsfärd. På den tiden var Swat redan ett heligt land för buddhismen.”
Partherna fördrevs från Swat av Kushans, baserat i Peshawar-dalen. Kushans styre startade vad som av många anses vara Gandharas guldålder. Under den störste Kushan-kungen, KanishkaSwat blev en viktig region för produktion av buddhistisk konst, och många buddhistiska helgedomar byggdes i området. Som beskyddare av Mahayana buddhism, nya buddhister stupas byggdes och gamla förstorades. Den kinesiska pilgrimen Fa-Hsien, som besökte dalen omkring 403 e.Kr., nämner 500 kloster.
Kushan-era buddhistiska stupor och statyer i Swat Valley revs av Talibanerna, och Jehanabad Buddhas ansikte sprängdes med hjälp av dynamit,men reparerades av en grupp italienska restauratörer i en nio år lång process. Talibanerna och plundrarna förstörde sedan många av Pakistans buddhistiska artefakter och riktade medvetet Gandhara-buddhistiska reliker för att förstöras. Gandhara-artefakter som fanns kvar från rivningarna plundrades därefter av tjuvar och smugglare.
Cirka 38% av Swats ekonomi beror på turism och 31% beror på jordbruket.
