Den kinesiske utrikesministerns besök ska ses i sammanhanget med Ukrainakriget, som har skapat skillnader i den högsta partiledningen. Vidare, den ekonomi Mellanriket mår inte bra.
Under de senaste månaderna har flera observatörer jämfört den nuvarande politiska situationen, inklusive krisen i Ukraina, med ett nytt kallt krig. Detta antagande verkar fel; det nuvarande tillståndet i världen är mycket mer komplicerat än så.
Några av de mäktigaste nationerna på planeten kanske fortfarande använder kalla krigets fraser, som John Foster Dulles gjorde på 1950-talet: "Om du inte är med oss, är du emot". Men idag har många nationer, inklusive Indien, en mer mätt reaktion, särskilt efter den oacceptabla ryska invasionen av Ukraina.
Många kallar Indiens hållning "neutral"; till exempel observerade den noterade kommentatorn R Prasannan i The Week att premiärminister Narendra Modi "höll sig neutral i Rysslands krig mot Ukraina, medveten om att det inte alls är "omoraliskt" att förbli neutral när man ombeds välja mellan skurkar. Det är snarare dygdigt att vara neutral.”
I detta polariserade sammanhang är det intressant att titta på Kinas ståndpunkt, särskilt när Wang Yi, den kinesiska utrikesministern just har landat i Delhi med ett "budskap".
Från början har västvärlden haft panik inför en ny allians mellan Kina och Ryssland. Men än så länge är ingenting bestämt.
I början av februari var Vladimir Putin den första statschefen som Xi Jinping tog emot på två år. Den ryske presidenten gick till synes för att närvara vid invigningen av vinter-OS i Peking. Mötet resulterade i det gemensamma uttalandet den 4 februari som nämnde ett "inga gränser"-partnerskap mellan Kina och Ryssland. Det var förstås innan Putin skickade in sina arméer i Ukraina.
Ett tunt bekvämlighetsäktenskap?
Sedan dess verkar Peking, genom sina utrikesminister Wang Yis uttalanden, ha satt "gränser" för sin vänskap med Moskva; det är verkligen inte en ovillkorlig vänskap längre.
War on the Rock, en plattform för analys och kommentarer om utrikespolitiska och nationella säkerhetsfrågor kallar med rätta Kinas strategiska bedömning av Ryssland, "mer komplicerad än du tror".
Inläggsskribenten Yun Sun nämnde det "till synes entusiastiska gemensamma uttalandet" som utfärdades efter att president Putin träffade sin kinesiska motsvarighet Xi Jinping i Peking: "Man skulle kunna anta att Kina skulle stödja Rysslands angrepp på Ukraina. Sanningen är dock en helt annan.”
Författaren förklarade att karaktären av det kinesisk-ryska förhållandet inte är lätt att definiera: "Är det lika robust som en allians? Eller lika tunt som ett bekvämlighetsäktenskap? Sanningen är att förhållandet är ingetdera och båda."
Utan att ge ett definitivt svar på frågan kvarstår poängen att Kinas position har utvecklats snabbt under de senaste veckorna.
Xi-Biden-toppmötet
För att få en tydligare uppfattning om vad som kan hända med Wang Yis besök i Delhi är det nödvändigt att titta på det två timmar långa virtuella toppmötet mellan USA:s president Joe Biden och hans kinesiska motsvarighet Xi Jinping.
I sin inledning noterade Xi att det internationella landskapet har upplevt stora nya utvecklingar och att den rådande trenden med fred och utveckling står inför allvarliga utmaningar. Han tillade: "Ukrainakrisen är inget vi vill se."
Xi hävdade att länder "inte borde komma till punkten att mötas på slagfältet. Konflikter och konfrontationer ligger inte i någons intresse, och fred och säkerhet är vad det internationella samfundet bör värdesätta mest.”
En position långt borta från "no limits"-vänskapen med Ryssland.
En kommentator skrev med rätta: "Jag tror att det är ganska tydligt att Kina har valt en sida: Kina."
Så gjorde Indien tidigare, till västmakternas stora missnöje.
Xi använde dock två kinesiska talesätt för att lägga en viss skuld på väst och försvara Ryssland: "Låt den som knöt klockan på tigern ta av den" - som hänvisade till USA:s oförsonlighet (och Ukraina före kriget) - och "Det krävs två händer för att klappa."
Vita huset var överens om att videosamtalet mellan de två presidenterna var konstruktivt: "De riktade sina team att omedelbart följa upp och vidta konkreta åtgärder för att sätta förbindelserna mellan Kina och USA tillbaka på spåret av en stadig utveckling, och göra respektive ansträngningar för en korrekt lösning av Ukrainakrisen."
Detta kan ta tid, under tiden måste Indien hitta sin plats mellan extrema positioner och samtidigt som de fördömer de ryska arméernas intåg i Ukrainas territorium måste Delhi hålla sina egna intressen i sikte. Ryssarna klarar sig för övrigt mycket dåligt på slagfältet, något som har implikationer/lärdomar ifall Peking planerar något missöde i Taiwan.
Möten efter möten
Under tiden bevittnar Delhi en uppsjö av VIP-besök, mest för att uppmana Modi Sarkar att stå på Ukrainas sida. Den första var Japans nyutnämnde premiärminister Fumio Kishida. På inbjudan av premiärminister Modi tillbringade Kishida två dagar i Delhi för det 14:e årliga toppmötet mellan Indien och Japan.
Sedan följde ett virtuellt möte mellan Modi och Australiens premiärminister Scott Morrison det första virtuella toppmötet den 4 juni 2020 när relationen upphöjdes till ett omfattande strategiskt partnerskap.
Det är inte allt, två viktiga amerikanska tjänstemän - Victoria Nuland, undersekreterare, och Donald Lu, biträdande sekreterare - kommer att vara i Delhi för samråd inför 2+2-dialogen i april (när den israeliska premiärministern kommer att göra sitt första besök till huvudstaden).
Man bör inte glömma Storbritanniens utrikesminister Liz Truss, som förväntas vara i Delhi senare denna månad.
Wang Yis besök
I detta sammanhang är det intressant att se den kinesiske utrikesministerns besök i Delhi. Det är avgörande av den enkla anledningen att Indien har en pågående militär konfrontation med Kina (som har ignorerats av väst).
Den 11 mars hölls den 15:e omgången China-India Corps Commander Level Meeting vid Chushul-Moldos gränsmötesplats. Enligt ett gemensamt uttalande: "De två sidorna förde vidare sina diskussioner från föregående omgång som hölls den 12 januari 2022 för att lösa relevanta frågor längs LAC i den västra sektorn. De hade ett detaljerat utbyte av åsikter i detta avseende, i enlighet med de riktlinjer som de statliga ledarna gav för att tidigast arbeta för att lösa de återstående frågorna.”
Båda sidor enades om att upprätthålla säkerheten och stabiliteten på plats i den västra sektorn under tiden och dialog via militära och diplomatiska kanaler "för att tidigast nå en ömsesidigt acceptabel lösning av de återstående frågorna." Detta löser inte problemet.
Wangs besök är också viktigt av olika anledningar. Rykten säger att den kinesiske utrikesministern skulle kunna ge en "gåva" till Indien. Kom ihåg att under våren 2017, när den kinesiska ambassadören i Indien lovade någon "tidig skörd" på gränsen, följdes det av Doklam-avsnittet ett par månader senare. Akta dig alltid för kinesiska "gåvor"!
När det gäller gränsfrågan kan det finnas ett erbjudande om frigörelse vid Depsang, Demchok och Hot Springs (även om Peking redan har meddelat att de har dragit tillbaka sina trupper från den senare platsen). I vilket fall som helst bör det inte kallas en "gåva" eftersom det var PLA som ändrade status quo i första hand i maj 2020.
Ännu viktigare är att man måste inse att Ukrainakriget har destabiliserat Kina och skapat skillnader i den högsta partiledningen. Nikkei i Tokyo skrev: "Det är säkert att anta att en mångfald av åsikter kvarstår bland Kinas högsta ledare över Ukraina. Det är till och med troligt att vissa ständiga kommittémedlemmar ifrågasätter om det är klokt att hålla fast vid den nuvarande positionen att stå på Putins sida.” Den tillade: "Kinesiska nätanvändare var högljudda. En sa att vad Ryssland gör i Ukraina motsvarar vad Japan gjorde i den nordöstra delen av Kina (1932 skapade Japan marionettstaten Manchukuo). Rysslands invasion är knappast en utveckling det kinesiska folket kan stödja.”
Vidare ekonomi Mellanriket mår inte bra. Li Keqiang, premiärministern, har setts brandbekämpa under tvillingmötena tidigare denna månad; Xi verkar ha övergett några av sina storslagna projekt för tiden.
Äntligen är den 20:e kongressen i antågande vid horisonten; stora förändringar kommer att ske i den centrala ledningen. Xi måste titta på hans steg; han påminns varje dag om att Kina har väldigt få vänner. Det är under dessa omständigheter som Wang Yi kommer att landa i Delhi.
För Indien finns det bara en sak att göra - att hålla sina egna intressen inom synhåll och utforma sin egen utrikespolitik i enlighet med det. Vänskap med Kina kan vänta.
Författaren är en känd författare, journalist, historiker, tibetolog och Kinaexpert. De åsikter som framförs är personliga.
