by Tatsiana Kulakevich Biträdande professor i undervisning vid School of Interdisciplinary Global Studies, affiliate professor vid Institutet för Ryssland, University of South Florida
4 saker att veta om Moldavien och Transnistrien – och varför Rysslands krig kan sprida sig utanför Ukraina för att snart nå dem
Det finns en växande oro för att Moldavien och Transnistrien skulle kunna vara det dras in i Rysslands krig mot Ukraina.
Både Transnistrien och Moldavien ligger direkt väster om Ukraina. Transnistrien, en liten utbrytarregion i Moldavien, är inklämd mellan Moldavien och Ukraina längs dess sydvästra gräns.
Tre explosioner rapporterades den 25 och 26 april 2022 i Transnistrien.
Transnistriens militära styrkor rapporterade också iakttagelser av drönare och skott avlossade av en okänd person den 27 april.
Låt dig inte vilseledas. Förstå problem med hjälp av experter
Hämta nyhetsbrevet
Attackerna skadade två radiotorn som sände på ryska, men inga personskador rapporterades. Ingen har tagit på sig ansvaret för attackerna.
Ukraina har påstått att explosionerna var iväg av Ryssland som en förevändning för att ryska trupper ska rycka fram till Transnistrien och använda den som en militär plattform för fortsatta operationer i Ukraina, mer än två månader efter att det först inledde ett krig där.
Som expert på östeuropeisk politik, ger jag insikt i den komplexa dynamiken mellan Moldavien, Transnistrien och Ryssland som är användbar för att förstå Rysslands militära intresse i Transnistrien. Här är fyra viktiga punkter att tänka på.
1. Vad är Transnistrien?
Transnistrien – officiellt kallad Pridnestrovian Moldaviska republiken – är en smal landremsa mellan Moldavien och västra Ukraina det är hemma till cirka 500,000 1990 personer. Det är en okänd utbrytarstat som lämnade Moldavien efter Sovjetunionens kollaps XNUMX.
Transnistriens regering har de facto oberoende, men det erkänns av andra länder och FN som en del av Moldavien.
Även om Ryssland inte heller officiellt erkänner Transnistrien som ett självständigt land, Transnistrien behåller sin självständighet idag till stor del tack vare det militära stödet från den ryska armén, stationerad på Transnistriens territorium.
Transnistrien har nära band till Ryssland. Människor som bor där är till stor del rysktalande och regeringen styrs av proffs-ryska separat.
Ryssland förser också Transnistrien med gratis naturgas och har stöttat äldre i regionen med pensionstillägg.
Ungefär 1,500 XNUMX ryska soldater är stationerade i Transnistrien.
Endast 50 till 100 av dem soldater är från Ryssland. Resten är lokala transnistrier som har fått ryska pass. Dessa soldater har hem och familjer i Transnistrien.
Moldavien tillåter inte ryska soldater att flyga till Chisinaus internationella flygplats. Sedan 2015 har Ukraina vägrat dem inträde genom dess territorium. Dessa transportrestriktioner ledde till Rysslands kontrakt med lokalbefolkningen i Transnistrien.
Den transnistriska militären i sig är relativt liten och består av 4,500 till 7,500 soldater.
Den ryske militärbefälhavaren Rustam Minnekaev sa den 22 april 2022 att Ryssland hade för avsikt att upprätta en landkorridor genom södra Ukraina till Transnistrien.
2. Varför är Ryssland intresserad av Transnistrien?
Ryssland har länge försökt att behålla Moldavien, som tidigare var en del av Sovjetunionen, i sin politiska inflytandesfär. Moldavien ligger mellan Europeiska unionen, gränsar till Rumänien och sydvästra Ukraina. Ryska trupper stationerade i Transnistrien ge Moskva en väg att skrämma Moldavien och begränsa dess västerländska strävanden.
Moldavien ansökte om medlemskap i EU i mars 2022.
Närvaron av ryska trupper i Transnistrien hindrar Moldavien från att helt kontrollera sina egna gränser. Om den aktiveras kan stridsberedda ryska trupper i Transnistrien snabbt destabilisera regionen. Utan gräns- och territoriell kontroll kan Moldavien inte gå med i EU. Detta är ett av villkoren för EU-medlemskap.
moldovan Det har premiärminister Natalia Gavrilița sagt landet vill inte gå med i Nato, vilket Ryssland skulle uppfatta som ett direkt hot, som det gjorde i Ukraina.
3. Är Transnistrien lojalt mot Ryssland?
Medan gratis gas har hjälpt till att säkerställa Transnistriens lojalitet till Moskva, har Europeiska unionen också gett Transnistrien en ekonomisk livlina med nya handelsavtal.
Rysslands annektering av Krim, en ukrainsk halvö, 2014, liksom Rysslands 2014 krig med Ukraina över Donbas-regionen, omvandlade Transnistriens ekonomiska inriktning från Ryssland till Västeuropa.
Striderna i Ukraina fick Ukraina att omvärdera och skärpa sin gränspolitik. Detta resulterade i ett tillslag mot rutter in och ut från Transnistrien som hade använts för olaglig handel av varor i nästan tre decennier.
Klämningen av smuggelvägar kom vid ett lämpligt tillfälle för Transnistrien.
Moldavien undertecknade ett frihandelsavtal med Europeiska unionen 2014, vilket även tillåter handel från Transnistrien. Transnistriens handel med Västeuropa har sedan fortsatt att växa, eftersom handeln med Ryssland minskar.
I dag, mer än 70% av Transnistriens export går till Västeuropa.
4. Hur sårbart är Moldavien?
Kriget i Ukraina och närvaron av ryska trupper i Transnistrien har gjort moldaver och vissa internationella experter oroliga för att Ryssland skulle kunna attackera Moldavien nästa gång.
Till skillnad från Ukraina har Moldavien en svag militär, mindre än Transnistriens styrkor. Moldaviens aktiva militära personal uppgår till 6,000 soldater, som sannolikt inte har förmågan att framgångsrikt avvärja ryska trupper.
Moldavien är ett av de fattigaste länderna i Europa, med en befolkning på cirka 3.5 miljoner.
Moldaviens energisektor är en av dess största sårbarheter. Det är till 100 % beroende av rysk gas, vilket gör det svårt för Moldavien att fly från Moskvas omloppsbana, trots dess proeuropeiska politiska inriktning.
På pappret ser Transnistrien ut som en idealisk plats för Ryssland att enkelt inleda attacker mot Ukraina eller Moldavien. Transnistrien på egen hand har dock inte mycket förmåga att slåss mot Ukraina, eller viljan att slåss mot Moldavien.
Att nå Transnistrien skulle i sin tur kräva att Ryssland gör stora framsteg i södra delar av Ukraina, där ryska trupper i flera veckor har gjort begränsade och långsamma framsteg.
