Paleontologer har studerat flera fossil av tre nya för vetenskapen ichthyosaurier (havsdinosaurier), som förmodligen var större än nästan alla djur som någonsin funnits på planeten. Fynden gjordes i de schweiziska alperna mellan 1976 och 1990 – men har först nyligen studerats. Dessa inkluderar den största ichthyosaurietand som någonsin upptäckts. Den är dubbelt så stor som ichthyosaurens rekordstora tand, en tidigare 15 meter lång reptil. Därför antas det att ichthyosaurien de för närvarande studerar också var minst dubbelt så stor. Andra ofullständiga skelettrester inkluderar den största ichthyosaurikotan som någonsin upptäckts i Europa. För mer än 200 miljoner år sedan täckte berg av berg där resterna hittades havsbotten. Men tillsammans med bildandet av Alperna för cirka 35 miljoner år sedan befann de sig på en höjd av 2800 meter. Orädda schweiziska upptäcktsresande var tvungna att korsa isiga alpina klippor och bära resterna av forntida havsmonster på sina axlar för att beskriva dem för forskarsamhället. Men ett sådant unikt fynd var värt ansträngningen.
Ichthyosaurs, monstruösa 80-tons reptiler, bebodde Pantalasa, det globala havet runt superkontinenten Pangea i det sena trias, för cirka 205 miljoner år sedan. De "studsade" också i Tethyshavets grunda vatten till den östra delen av Pangea, vilket framgår av nya fynd. Liknande i form som moderna valar, hade ichthyosaurier långsträckta kroppar och vertikala stjärtfenor. Dessa jättearter finns i de största kvantiteterna i Nordamerika. Ett antal fynd har gjorts i Himalaya och södra Stilla havet. I denna mening är upptäckten av nya jättar i Schweiz unik och utökar också avsevärt det välbekanta utbudet av dessa gamla havsmonster. Så lite är känt om dessa jättar att de nästan är som spöken inom paleontologin. Trots den enorma storleken på deras fossiler vet paleontologer fortfarande väldigt lite om dessa forntida reptiler. Tack vare det nya fyndet hoppas forskarna kunna komplettera sina kunskaper om gigantiska ichthyosaurier, samt hitta fler bevarade fossiler.
