Buddhister firar Vassa runt om i världen, början på den tre månader långa Rains Retreat den 13 juli.
Smakämnen Vassa (Pali: vassa-, Sanskrit: varṣa-, båda "regn") den buddhistiska klostertillflykten observerades främst i buddhistisk samhällen in Sydostasien under den tre månader långa monsunperioden varje år.
Traditionen att munkar – som vanligtvis skulle vara vandrare – samlas i kloster under regnperioden för en tid av studier och religiös diskurs kan härröra från den gamla seden bland sydasiatiska asketer att dra sig tillbaka till en skogsdunge, vanligtvis nära en by, under monsunen när det var svårt att resa. När de bodde på sin reträtt under regnet fortsatte de att fullfölja sin meditativa strävan och tiggde allmosor från lokala stadsbor. Metoden var välkänd i Indien vid tiden för den buddha (6-talet f.Kr.), som efter sin upplysning sägs ha tillbringat regnperioden på en skyddad plats i skogen nära Banaras (Varanasi).
Buddhas anhängare antog samma praxis och fortsatte efter hans död att samlas under monsunen för att recitera buddhistiska regler disciplin och att bekräfta sitt engagemang för Buddhas vision om dharma. Som kloster samfundet (Den sangha) blev rikare i kraft av större och mer frekventa bidrag från lekmän, mer permanenta centra, eller viharas, konstruerades för att hysa medlemmarna i klostergrupperna under deras årliga retreater. Med de mäktigas överlägsenhet Mauryan kung Ashoka (3:e århundradet f.Kr.), som beundrade och följde Buddhas läror, dessa viharor blomstrade i hela nordöstra Indien. Viharorna är det institutionella prekursorer av både de stora buddhistiska klostercentra, eller Mahaviharas, i Syd- och Sydostasien och av seden med den årliga religiösa reträtten som fortfarande praktiseras i Theravada Buddhistiska länder idag. De vassa har i stort sett glömts bort Mahayana-buddhister, särskilt de i Kina och Japan.
Den tre månader långa regnet för munkar och nunnor börjar dagen efter fullmånen i den åttonde månmånaden, och är en av de viktigaste högtiderna i Theravadas buddhistiska kalender. Reträtten fortsätter till fullmånen i den 11:e månmånaden, som i år infaller den 9 oktober.
Enligt buddhistiska kunskaper var det denna dag som den historiska Buddha, Shakyamuni, känd gav sin första undervisning i Sarnath efter att ha uppnått upplysning. Buddha höll sitt första tal om medelvägen till fem asketer, tidigare följeslagare under sitt sökande efter visdom, som blev hans första lärjungar.
"Det är en dag som är tänkt att fira minnet av den första predikan som Buddha predikade efter att han blev väckt", säger Dr Stephen C. Berkwitz, avdelningschef för religionsvetenskap vid Missouri State University. ”På grund av det kallas det också i vardagsspråket Dharma Day, dagen för Buddhas undervisning. Det har verkligen en speciell resonans med beskrivningen av vad Buddha upptäckte och sedan lärde ut till sina anhängare. Det är en viktig dag i den buddhistiska kalendern.” (Kvinnans dag)
Från theravadacouncil.wordpress.comMedan alla munkar och nunnor förväntas observera regnets reträtt, kan dispens på upp till sju dagar beviljas under vissa omständigheter, såsom att sköta sanghaaffärer, ge en Dhamma-undervisning eller besöka en sjuk släkting.
I våra dagar är övningen för regn-retreat inte begränsad till klostersangha; Lekmannabuddhister kan också hittas som observerar perioden i Bangladesh, Myanmar, Sri Lanka, Thailand och på andra håll. Under regnens reträtt åtar sig lekmannaanhängare att följa vissa löften och de åtta föreskrifterna strikt, delta i aktiviteter som att ge allmosor till klostren, sluta röka och berusa droger, utöva meditation, skandera buddhistiskt suttas, och lyssna på Dhamma-föredrag.
Slutet på regnets retreat markeras av Pavarana-ceremonin, under vilken klostermedlemmar har möjlighet att förmana varandra för eventuella missgärningar under reträtten. Detta följs av Kathina- eller mantelofferfestivalen, som fortsätter i ytterligare en månad.
Rains retreat och Pavarana är de viktigaste religiösa festivalerna i Thailand. Båda är nationella helgdagar, under vilka det är olagligt att sälja alkoholhaltiga drycker. Barer och nöjesställen är därför stängda.
