Tre oberoende förlag ska ha avvisats för böcker om 2019 års protester
Arrangörerna av Hongkongs årliga bokmässa, kallad en av Asiens största litterära evenemang, har spärrat tre oberoende förlag påstås för deras pro-demokratiska hållning, enligt media.
Den 32:a upplagan av bokmässan, anordnad av Hong Kong Trade Development Council, pågår 20-26 juli på Hong Kong Convention and Exhibition Center, rapporterade en portugisiskspråkig tidning, Hoje Macau.
Temat för årets festival är "Historia och stadslitteratur" med slogan "Reading the World: Stories of Hong Kong."
Den tidigare mässan hölls 2019 eftersom den var avstängd i två år på grund av Covid-19-pandemin. Evenemanget brukar locka omkring en miljon besökare.
I år har arrangören mött kritik för att ha avvisat närvaroansökningar från tre oberoende förlag – Hillway Culture, Humming Publishing och One of a Kind – utan att ange någon specifik anledning.
Raymond Yeung Tsz-Chuns grundare av Hillway Culture påstod att de har blivit förbjudna för sina "politiska" och "känsliga böcker".
"När det gäller bokmässan så censurerar vi inte böcker i förväg"
"Förlag som vi, som ger ut politiska och så kallade "känsliga" böcker, börjar censureras, säger Storbritanniens väktare tidningen citerade Yeung som sagt.
Författare och förläggare hävdade också att oberoende förlag som visar de politiska verkligheterna i Hongkong censureras och deras röster är mulna.
Romanförfattaren Gabriel Tsang, som arbetar med förlaget Spicy Fish Cultural Production Limited, sa att författare och förläggare kanske måste tänka på olika sätt att uttrycka åsikter under rådande omständigheter.
”Många författare har sina egna avsikter, och de måste fundera mycket på om de kan få verk publicerade. De kan använda någon allegori eller använda många retoriska färdigheter, snarare än att direkt uttrycka vad de ville uttrycka ursprungligen, sa Tsang
Rådet avvisade dock anklagelserna om misstroendevotum och avvisande av förläggare av politiska skäl.
"När det gäller bokmässan, censurerar vi inte böcker i förväg", sa rådets vice verkställande direktör, Sophia Chong.
"Medierapporter säger att författare och förläggare har kommit under högre nivåer av granskning"
Hon noterade att myndigheterna kan besluta om de ska tillåta eller inte
"Publikationer kan visas på bokmässan så länge de är lagliga och klassificerade som klass I-artiklar", sa Chong.
Hoje Macau rapporterade att förlagen under den senaste bokmässan ställde ut böcker relaterade till de prodemokratiska protesterna som har svept över staden sedan 2019.
Efter protesterna som förlamade den tidigare brittiska kolonin, har Kinas kommunistiska regim infört en drakonisk nationell säkerhetslag i juni 2020 för att krossa alla former av oliktänkande i den halvautonoma staden som en gång kallades en av världens friaste städer.
Dussintals prodemokratiska politiker, aktivister och anhängare har arresterats och fängslats enligt lagen, medan prodemokratiska och oberoende medier har stängts av. Medierapporter säger att författare och förläggare har kommit under högre nivåer av granskning och censur.
Hillway Cultures Raymond Yeung greps i april och anklagades för att ha deltagit i illegala sammankomster under oroligheterna 2019. One of a Kind har publicerat böcker om stadens protester 2019 och Occupy Central, en storskalig civil olydnadsrörelse 2014.
"Regeringen använder en rad lagar mot journalister inklusive den nationella säkerhetslagen"
Kravet på yttrandefriheten har utökats för att begränsa journalisters och författares frihet över hela Hongkong.
I en rapport — In the Fire Line: The Crackdown on Media Freedom in Hong Kong — släppt av Hong Kong Watch framhölls den farliga situationen för den fria pressen.
Arbetsmiljön för lokala och utländska journalister i Hongkong har blivit allt svårare eftersom regeringen använder en rad lagar mot journalister, inklusive den nationella säkerhetslagen, hot och polisvåld, massavskedanden, interventioner och censur av media, rapporterade den.
Detta ledde till nedläggningen av Apple Daily, Stand News och andra medier.
RTHK, det lokala offentliga TV-bolaget, förlorade sitt tidigare redaktionella oberoende och tillgripit spridning av rädsla och alarmerande självcensur över media i staden.
Observatörer beklagade att spärrandet av oberoende förlag effektivt har skadat den anda av inkludering på Hongkongs bokmässa som den länge har upprätthållit och hyllats för.
