"Det är naturligt för alla länder att hylla dem som har gett sina liv för fosterlandet", kommenterade regeringens chefssekreterare.
Japans premiärminister Fumio Kishida skickade en donation till Tokyos kontroversiella Yasukuni-helgedom, som ofta ses som en symbol för Japans tidigare militarism, rapporterade Reuters.
Kishida själv besökte inte helgedomen, men medlemmar av hans regering var där på måndagen på 77-årsdagen av Japans kapitulation under andra världskriget. Detta förväntas reta upp Kina och Sydkorea, som drabbades särskilt hårt av den japanska ockupationen under kriget.
Japans relation med Kina har redan varit särskilt ansträngd i år efter att Peking genomförde oöverträffade militära övningar utanför Taiwan efter ett besök där av USA:s hustalare Nancy Pelosi tidigare denna månad. Under övningarna föll flera missiler i vattnen i Japans exklusiva ekonomiska zon.
I Yasukuni, bland de andra som stupade i Japans tjänst, hedras också 14 japanska krigsförbrytare som dömts av de allierades specialtribunal efter kriget.
Kishida, som är en representant för den fredsälskande flygeln av det konservativa liberala demokratiska partiet, måste undvika att reta upp sina grannar och internationella partner samtidigt som han lugnar sitt partis högerflygel, särskilt efter mordet på dess starke man Shinzo Abe förra månaden.
Kishida skickade själv en donation utan att besöka templet, rapporterade nyhetsbyrån Kyodo. Han gjorde donationer under festivaler förra året och i våras. I början av måndagen visade Japan Broadcasting Corporation dock flera ministrar vid templet, inklusive minister för ekonomisk säkerhet Sanae Takaichi. Koichi Hagiuda, chef för det liberala demokratiska partiets politiska forskningsråd och en viktig allierad till den dödade före detta premiärministern Shinzo Abe, var också där tidigare.
Chefsminister Hirokazu Matsuno sa att han inte visste om premiärministern skulle besöka templet, men trodde att han skulle fatta ett lämpligt beslut. "Det är naturligt för vilket land som helst att hylla dem som gav sina liv för moderlandet", sa Matsuno och tillade att Japan skulle fortsätta att stärka relationerna med sina grannar, inklusive Kina och Sydkorea.
Senare idag kommer Kishida, liksom kejsar Naruhito, att delta i en separat sekulär ceremoni för att markera årsdagen av kapitulationen från andra världskriget.
Foto: Bruce Tang on Unsplash
