I en intervju med fransk tidningen Le Figaro den 30 januari meddelade Sonia Backes, biträdande inrikesminister för medborgarskap, att hon avser att engagera Europa i frågan om "kulter" användning av sociala nätverk. För att bekämpa det hon kallar "sekteristiska avvikelser" tycker hon att "Om vi vill ingripa när det gäller sociala nätverk måste åtgärderna vidtas på europeisk nivå."
Sonia Backes, ny biträdande minister för medborgarskap
Sonia Backes är en intressant karaktär. Hon kommer från den franska avlägsna provinsen Nya Kaledonien, en före detta fransk koloni i Stilla havet som fortfarande tillhör Frankrike, där hon gjort sig ett namn genom att vara en rabiat anti-självständighetspolitiker, har hon utsetts till statssekreterare för medborgarskap i den franska regeringen i juli 2022, under överinseende av inrikesministern. Som sådan inkluderades i hennes portfölj den märkliga franska byrån Miviludes (akronym för French Inter-ministerial mission for monitoring and combating cultic deviances), som har till uppgift att bekämpa "kulter" i Frankrike, en vag term för religioner som inte åtnjuta den franska myndighetens acceptans, dvs främst nya religioner. Backes, som försvarar "kristna värderingar" när hon är i Kaledonien, och en hardcore "laicity" när hon är i Frankrike, tog sin nya roll till sitt hjärta.
Medan Miviludes har kritiserats starkt internationellt för sin hållning mot vissa religiösa rörelser genom åren, utlöser det knappt någon kritik i franska medier. Tvärtom, den får ett betydande stöd från dem för deras anti-kultpropaganda. Ett par månader efter att ha blivit utnämnd gick Backes runt i nästan alla franska medier och förklarade hennes roll som senior i Miviludes och behovet av att förstärka kampen mot "kulter". Det som var mest intressant var berättelsen hon spred, att hon växte upp ”i Scientology” av a Scientologist mamma, och att hon var tvungen att fly Scientology och hennes mamma när hon var 13, efter att ha "upptäckt" att hon var i "en sekt".
Sonia Backes och Scientology
Denna berättelse verkade väl accepterad av franska medier, även om det för en utomstående kan se ganska konstigt ut att en minister i ett demokratiskt land skulle engagera sig i personlig "familjisk" hämnd mot en specifik religiös rörelse, Sonia Backes gick så långt som att säga att hon arbetade på nya lagar som skulle tillåta staten att bekämpa Scientology verksamhet på franska territorier. (Det kan vara intressant att notera att utanför Frankrike, Scientology är erkänd som en äkta religion och åtnjuter denna juridiska status, för att nämna några, Spanien, Italien, Storbritannien, Portugal och Nederländerna där den nyligen fick officiell status som "allmännytta" av myndigheterna. Dessutom, även i Frankrike, har de flesta domstolar erkänt den religiösa karaktären av Scientology). Anledningen hon gav för denna nya uppgift var att Scientology har för avsikt att öppna en stor ny kyrkobyggnad i Parisområdet och ”myndigheterna” hade försökt förhindra det, men kyrkan vann i domstolen. Hennes "resonemang" var därför att detta misslyckande från myndigheternas sida visar att befintliga lagar inte är tillräckliga. (Kyrkan av Scientology vann faktiskt i domstolen efter att stadshuset i Saint Denis försökte hindra det från att påbörja renoveringar av byggnaden, och hovrätten som beslutade i ärendet dömde både stadshuset och staten för maktmissbruk, en allvarlig fällande dom för statliga ombud).
Helt olyckligt för henne har Sonia Backes en bror som är en Scientologist sig själv och som gav en intervju där han gav en annan berättelse om Backes barndom. Per brodern, "Sanningen är att hon aldrig "flydde Scientologysom hon låtsades i "Le Figaro" (fransk tidning) och på andra håll”.
Han förklarar att deras mamma verkligen var en Scientologist, att hon tog mycket väl hand om sina barn, inklusive Backes, och att Sonia väntade på att hennes mamma skulle dö (Backes mamma dog den 23 juli 2022) innan hon spred lögner om Scientology och hennes familj. På frågan om varför hans syster skulle behöva ”uppfinna” en sådan historia, svarade han: ”några dagar innan hon dog visade min mamma och gav mig ett sms som Sonia precis skickat till henne. I sms:et förklarade Sonia Backes att hon skulle ha Miviludes i sin portfölj som statssekreterare, och hon var rädd att Mediapart (en fransk nättidning specialiserad på att utreda politiker och potentiella skandaler) skulle upptäcka att vår mamma var a Scientologist. Som ni vet har Miviludes alltid främjat diskriminering av Scientologists. Sedan tillade Sonia att hon av denna anledning måste säga att hon hade lämnat familjen på grund av Scientology, för att undvika en skandal.”
I själva verket var textmeddelandet, som vi hade möjlighet att läsa i sin helhet, daterat den 9 juli 2022 och läser enligt följande:
Sonia Backes: Hej, jag ville också berätta en sak. I min portfölj har jag "kampen mot sekteristiska avvikelser". Så det är troligt att Mediapart tar på sig det faktum att du är en Scientologist. Jag ser just nu hur jag ska tackla ämnet så att det inte blir explosivt. Men jag måste verkligen säga att jag lämnade ditt hem på grund av detta. Och att jag vägrar att du tar upp det här ämnet med mig... Låt oss ses när jag har lite tid över!
Det tenderar givetvis att bekräfta broderns berättelse mer än Sonia Backes. Då svarade mamman på den här texten: "Det vore bättre om du berättade sanningen, som är att du själv bor i Kaledonien." Sedan bjöd Sonia in både sin mamma och styvfar Scientologists, för att besöka henne på hennes nya kontor i inrikesministeriet och visa att hon inte hade brutit någon koppling till henne Scientologist familj innan hennes mamma dog.
I motsats till hennes förväntningar tog Mediapart aldrig på sig Scientology berättelsen, och det verkar som att de inte bryr sig om den typen av religiösa kontroverser, eftersom de är mer intresserade av korruptionsaffärer av medlemmar av regeringen. Såvitt vi vet, Kyrkan av Scientology kommenterade inte Backes barndom och hennes relation till sin avlidna mamma.
Miviludes kopplingar till ryska extremister
Miviludes har en lång historia av att attackera nya religiösa rörelser i Frankrike och medan den numera fortsätter att attackera Jehovas vittnen, evangelikalerna och andra religiösa grupper som t.ex. Scientology eller buddhistiska grupper, utvidgade den sin räckvidd till att omfatta konspirationsteoretiker, överlevnadsförare, ekologiska rörelser och alternativa hälsoutövare, i en konstig smältdegel och drar de mest farliga jämförelserna.
Men mer dominerande är Miviludes kopplingar till ryska anti-ukrainska propagandister, en allians baserad på likheten mellan mål (icke-accepterade religioner), till den grad att nyligen 80 framstående ukrainska forskare skrev till president Macron för att be honom sluta finansiera FECRIS, en europeisk federation baserad i Frankrike som har varit en frontlinjepartner till Miviludes i decennier, och som har många Kreml-hardliner-propagandister i sina led. Trots detta fortsatte Miviludes och Sonia Backes att officiellt samarbeta med FECRIS och har till och med i sin styrkommitté en före detta politiker, Georges Fenech, som har rest till det ockuperade Krim med andra parlamentariker under 2019, för att träffa Putin och vittna om hur väl Krim är. gjorde under rysk ockupation.
År 2020 identifierades FECRIS av US Commission on International Religious Freedom (USCIRF), ett amerikanskt statligt organ med två partier, som en fara för demokratin och mänskliga rättigheter, och påpekade att det var aktivt engagerat i "pågående desinformationskampanj mot religiösa minoriteter".
Miviludes försök att omvända Europa
Det är inte första gången som franska Miviludes försöker exportera sin modell till europeisk nivå. Deras sista försök var 2013-2014, då de hade gett en fransk parlamentsledamot (även medlem i Miviludes styrkommitté) Rudy Salles i uppdrag att arbeta med Europarådets parlamentariska församling (PACE) för att den skulle utfärda en rekommendation och en resolution om frågan om "kulter och minderåriga". I mars 2014 hade Salles föreslagit både ett utkast till rekommendation och ett utkast till resolution, som syftade till att exportera den franska modellen till Europarådets 47 stater och skapa ett "observatorium av kulter" på europeisk nivå, ett slags European Miviludes som skulle övervaka förtrycket av religiösa minoriteter på kontinenten.
Utkasten till dokument väckte ramaskri internationellt, och PACE fick protestbrev från hela världen, från judiska israeliska forskare till de välkända Moscow Helsinki Group till muslimska människorättsfederationer såväl som kristna (katolska och protestantiska) och ateistiska människorättsförsvarare. Till och med den tidigare juriskonsulten vid Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna, fransmannen Vincent Berger, var frispråkig och förklarade i församlingens lokaler att den franska modellen som beskrivs i utkasten till dokument "på allvar skulle undergräva religionsfriheten och föreningsfriheten som garanteras av Europakonventionen om mänskliga rättigheter. De kastar verkligen misstankar om alla nya religiösa och andliga grupper som har dykt upp i Europa tillsammans med traditionella kyrkor och samfund...”
Föga överraskande, dagen för omröstningen av den parlamentariska församlingen, avvisade de europeiska parlamentarikerna rekommendationen och beslutade att omvandla resolutionen till sin motsats, radera alla diskriminerande förslag och ersätta dem med följande uttalanden:
Församlingen uppmanar medlemsstaterna att se till att ingen diskriminering tillåts på grundval av vilken rörelse som anses vara en sekt eller inte, att ingen skillnad görs mellan traditionella religioner och icke-traditionella religiösa rörelser, nya religiösa rörelser eller "sekter" när det handlar om tillämpningen av civil- och straffrätt, och att varje åtgärd som vidtas gentemot icke-traditionella religiösa rörelser, nya religiösa rörelser eller "sekter" är anpassade till de mänskliga rättigheternas standarder som fastställs i den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter och andra relevanta instrument som skyddar alla människors inneboende värdighet och deras lika och omistliga rättigheter.
(...)
Församlingen anser inte att det finns några skäl för att diskriminera mellan etablerade och andra religioner, inklusive minoritetsreligioner och religioner, vid tillämpningen av dessa principer.
Detta beskrevs internationellt som ett stort misslyckande för Miviludes och en seger för religions- och trosfrihet, och Frankrike har i flera år inte försökt exportera sin modell utomlands igen. Ändå kan det vara så att Sonia Backes inte är medveten om denna pinsamma händelse för Frankrike och kommer att försöka upprepa misslyckandet.
Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheternas praxis
En viktig faktor att ta hänsyn till är att Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna (ECHR) avsevärt har utökat sin rättspraxis i detta ämne de senaste åren. Det senaste beslutet i denna fråga var "Tonchev och andra mot Bulgarien.” I det beslutet, avgivet den 12 december 2022, dömde Europakonventionen Bulgarien för brott mot artikel 9 (religions- och trosfrihet), efter att tre evangeliska kyrkor hade stigmatiserats av ett cirkulärbrev som "farliga sekter", och ansåg att "dessa åtgärder kan ha haft negativa återverkningar på utövandet av religionsfriheten av medlemmarna i de aktuella kyrkorna”.
Den senaste rättspraxisen om statligt sponsrat "nedsättande språk och ogrundade anklagelser" mot religiös övertygelse inkluderar ett beslut från den 7 juni 2022 (Taganrog LRO och andra mot Ryssland) där det stod:
"Efter införandet av den nya religionslagen som krävde att religiösa organisationer skulle ansöka om ny registrering, verkar Jehovas vittnen ha pekats ut för en särbehandling, tillsammans med andra religiösa organisationer som anses vara "icke-traditionella religioner", inklusive Frälsningen Armén och kyrkan Scientology. Domstolen fann att de alla hade nekats ny registrering på falska rättsliga grunder och att de ryska myndigheterna i huvudstaden Moskva inte hade "agerat i god tro" och "försummat sin neutralitets- och opartiskhetsplikt" .
Redan 2021 hade Ryssland dömts för "underlåtenhet att skydda Krishnas religiösa organisations övertygelse från fientliga tal som används av regionala statliga myndigheter i "anti-kult" broschyr", i beslutet "Center of Societies for Krishna Consciousness in Russia och Frolov v. Ryssland”. När det gäller rätten till proselytism påminde domstolen de ryska myndigheterna om att "att friheten att uppenbara sin religion innefattar rätten att försöka övertyga sin nästa, om inte det dessutom "frihet att ändra sin religion eller övertygelse", inskriven i den artikeln, skulle sannolikt förbli en död bokstav”.
Så, med andra ord, är det troligt att Frankrikes vice minister Sonia Backes inte riktigt är medveten om dessa brett täckta frågor som har gjort Frankrike till en paria på den internationella scenen när det gäller dess antireligiösa politik och ståndpunkter i decennier nu. Det kan vara så att hon är benägen att kämpa hårt för att göra det till ett problem igen. Om så är fallet skulle det tyvärr ännu en gång kasta ett sorgligt ljus över hennes land, som det har gjort tidigare, vilket utan tvekan skulle utlösa en stark reaktion från människorättsaktivister från hela världen. Den enda frågan, under en period när krig och mänskliga rättigheter återigen har kommit in i den europeiska teatern, med all den kris som det förde oss med, är: vill Frankrike delta i en sådan besynnerlig och diskriminerande kamp?
