I ett pergament som en tidig medeltida författare skrevs på, fann forskare en beskrivning av ett meteoroskop - ett unikt instrument av en forntida astronom, som hittills bara var känt från indirekta källor.
En artikel har publicerats i tidskriften Archive of History of Exact Sciences, vars författarna undersöker ett 8-talsmanuskript som upptäcktes i klostret Bobbio i norra Italien. Detta manuskript innehåller den latinska texten till "Etymologies" från den tidiga medeltidsforskaren och en av kyrkofäderna - Isidore av Sevilla.
Manuskriptet upptäcktes redan på 19-talet, när man undersökte klostrets scriptorium. Där har flera hundra manuskript från tidig medeltid hittats. Man tror att detta scriptorium beskrivs i Umberto Ecos roman The Name of the Rose. Samlingen finns nu i Ambrosian Library i Milano. 8-talsmanuskriptet är naturligtvis ett oerhört värdefullt historiskt monument. Men författarna till det nya verket hävdar att boken faktiskt är ännu äldre och mer värdefull. Granskning av sidorna har visat att åtminstone några av dem är palimpsester. Detta är vad de kallar manuskript skrivna på pergament som redan har använts. Under den mörka medeltiden var pergament mycket dyrt och munkarna som arbetade i scriptoriet uppfann olika metoder för att göra det möjligt att återanvända det.
Femton palimpsester hittades under Isidore av Sevillas text, som tidigare hade använts för tre grekiska vetenskapliga texter: en text med en okänd författare om matematisk mekanik och en katoptrisk (ett avsnitt om optik) känd som Fragmentum Mathematicum Bobiense (tre blad), Ptolemaios avhandling "Analema" (sex blad) och en astronomisk text som hittills varit oidentifierad och nästan helt oläst (sex blad). Med hjälp av multispektrala avbildningsmetoder kunde forskarna avslöja det dolda bläcket och granska texten, åtföljd av ett antal illustrationer. De hävdar att detta manuskript tillhör den antika romerske astronomen Claudius Ptolemaios. Dessutom är manuskriptet unikt, det finns inga andra exemplar.
Ptolemaios, som levde på 2-talet i det romerska Egypten (främst i Alexandria), var en av hellenismens och Roms mest betydande forskare. Som astronom hade han ingen motsvarighet varken under sin livstid eller i många århundraden därefter. Hans monografi Almagest (ursprungligen betitlad Syntaxis Mathematica) är en nästan komplett samling av astronomisk kunskap om Grekland och Främre Orienten.
En annan romersk forskare, påven av Alexandria (åren för hans liv är okända, förmodligen III-IV-talet), skrev ganska detaljerade kommentarer till Almagest, av vilka det framgår att Ptolemaios verk inte har nått oss i sin helhet. Till exempel nämner Papp meteoroskopet, ett uråldrigt instrument utformat för att bestämma avståndet till himlakroppar, en variant av armillarsfären. Författarna till den nya studien hävdar att de i palimpsest har hittat exakt den del av Ptolemaios manuskript där han beskriver meteoroskopets anordning. Denna enhet var en komplex sammansättning av nio metallringar kopplade på ett speciellt sätt.
Enligt forskare kan den användas för att lösa en mängd olika problem, som att bestämma latituden i grader från ekvatorn, det exakta datumet för solståndet eller dagjämningen eller planetens skenbara position på himlen. Dess diameter var ungefär en halv meter. Meteoroskopets anordning, säger forskningen, beskrivs så detaljerat att du kan gå med den här texten till en bra metallarbetare så sätter han ihop instrumentet. Samtidigt finns det praktiskt taget inga rekommendationer om hur man gör astronomiska observationer. Det sistnämnda är mycket märkligt för Ptolemaios - resten av hans verk visar den antika vetenskapsmannens pedanteri.
Men forskare tvivlar inte på författarskapet: Ptolemaios hade en mycket karaktäristisk stil och ordförråd. Författarna till verket hoppas kunna hitta en fortsättning på manuskriptet i möjliga palimpsester i andra manuskript från samlingen av Bobbio Abbey scriptorium. Det antika pergamentet kan ha varit uppdelat i sidor och använts av flera skriftlärare som arbetade med olika manuskript.
Foto: En mycket äldre text Alexander Jones et al är gömd under en kopia av ett verk av Isidore av Sevilla.
