Mariana Katzarova, särskild rapportör för mänskliga rättigheter i Ryssland och Irene Khan, särskild rapportör för rätten till åsikts- och yttrandefrihet, svarade på den 31-årige amerikansk medborgares arrestering och internering när han var på en rapporteringsresa i staden Jekaterinburg.
"Arresteringen och åtalet mot Gershkovich på grund av allvarliga brottsanklagelser som skulle kunna leda till 20 år i en straffkoloni är ett exempel på den hårda pressen mot åsikts- och yttrandefriheten och den oberoende journalistiken i Ryssland sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina 17 månader sedan”, sa experterna.
åtal för förräderi
Wall Street Journal (WSJ) korrespondent anklagades för att ha agerat på order från den amerikanska regeringen för att samla in information som utgör "statshemligheter".
"Gershkovichs arrestering belyser den senaste tidens uppgång i användningen av bestämmelserna om spionage och förräderi i den ryska federationens strafflag för att oftare arrestera individer i Ryssland och vi är oroade över denna växande trend", sa experterna. "Det är ett farligt instrument med tanke på anklagelsernas allvar och svårigheten med offentlig granskning i sådana fall", tillade de.
Människorättsexperterna uttryckte oro över den senaste tidens uppgång i användningen av bestämmelserna om spionage och förräderi inom strafflagen för att arrestera individer, och sa att under de första sex månaderna i år hade minst 43 personer anklagats för förräderi.
"Kryllande meddelande"
Enligt tillgängliga uppgifter dömdes 16 personer för liknande anklagelser 2022, och minst 24 brottmålsförfaranden inleddes samma år. I slutet av juni rapporterades det också att under de första sex månaderna av 2023 hade minst 43 personer anklagats för förräderi i Ryssland. pressmeddelande från experterna sa.
"Detta är första gången sedan sovjettiden som de ryska myndigheterna anklagar en amerikansk journalist för spionage och det sänder ett skrämmande budskap till alla utländska journalister, och faktiskt till alla journalister i Ryssland", sa experterna.
Herr Gershkovich flyttade till Ryssland 2017 för att arbeta som en Rysslandsackrediterad journalist. Det senaste året har han arbetat som korrespondent för WSJ och rapporterat om frågor som mobilisering av rekryter, sanktioner och deras inverkan på ekonomin och människorna, Rysslands växande isolering och regeringens försök att tysta antikrigsaktivism.
Ingen tillgång till ambassaden
Åklagaren har hittills inte lagt fram några bevis offentligt för att styrka sina anklagelser om spionage, sa experterna som utsetts av rådet för mänskliga rättigheter.
Specialrapportörerna överklagade Gershkovichs godtyckliga arrestering till de ryska myndigheterna den 12 juni och krävde att han omedelbart skulle friges. Inget svar har mottagits hittills.
Specialrapportörer och andra FN Human rådet rättigheter-utsedda rättighetsexperter, arbetar på frivillig och oavlönad basis, är inte FN-personal och arbetar oberoende av någon regering eller organisation.
