Alla världens pandor tillhör Kina, men Peking har arrenderat ut djur till främmande länder sedan 1984.
Tre jättepandor från Washington Zoo kommer att återvända till Kina som planerat i december förra året, berättade det kinesiska utrikesministeriets talesman Mao Ning vid en briefing.
Hon fick frågan om flytten var en återspegling av det försämrade förhållandet mellan USA och Kina under så kallad pandadiplomati.
"Jättepandor är inte bara Kinas nationella skatt, utan de välkomnas och älskas också av människor över hela världen och kan sägas vara ambassadörer och vänskapsbroar." <...> Vi är redo att fortsätta arbeta med partners, inklusive USA, för att stärka samarbetet inom området för skydd av hotade arter, säger Mao Ning.
Djurparker i Atlanta, San Diego och Memphis har antingen redan överfört sina pandor tillbaka eller kommer att göra det i slutet av nästa år, enligt Bloomberg. På så sätt kommer alla pandor att lämna USA.
I april tog Peking pandan Ya Ya från Memphis Zoo, som skickades till USA som vänskapsambassadör 2003.
Djurparken tillkännagav i december 2022 att den skulle återlämna Ya Ya till Kina, vilket avslutar 20 år av forskningssamarbete.
I februari upptäckte experter i Kina att hon hade en hudsjukdom som orsakade håravfall, men pandans allmänna hälsa var normal.
Alla världens pandor tillhör Kina, men Peking har arrenderat ut djur till främmande länder sedan 1984.
Detta verktyg för offentlig diplomati som används av Kina för att förbättra förbindelserna med främmande länder kallas panda diplomati.
Bland de icke-politiska skälen till pandornas återkomst är att pandorna har nått den ålder då de måste återvända till Kina: vissa djurs avresa var tvungen att skjutas upp på grund av coronavirus-pandemin, noterade byrån.
Dessutom sänkte de kinesiska myndigheterna 2021 pandornas bevarandestatus från "utrotningshotade" till "sårbara", eftersom deras population i det vilda började återhämta sig och nådde 1.8 tusen individer.
Kina skapar redan sitt eget nätverk av nationalparker som kanske inte längre kräver att djur skickas utomlands för avel och bevarande, står det i artikeln.
En Bloomberg-källa som är bekant med USA:s president Joe Bidens administrations resultat i frågan sa att Washington planerar att diskutera pandahyran med Peking innan djuren från Washington Zoo reser till Kina.
Liu Pengu, talesman för den kinesiska ambassaden i Washington, sa att de två länderna "diskuterar framtida samarbete inom området för bevarande och forskning av jättepanda."
På frågan om utsikterna för ytterligare förhandlingar sa en talesman för utrikesdepartementet till byrån att pandaavtalet inte var mellan regeringar, utan mellan National Zoo och China Wildlife Conservation Association.
Han betonade att samarbetet hittills är en "gest av välvilja på båda sidor".
Pandas Mei Xiang och Tian Tian kom till Washington Zoo år 2000 som en del av ett avtal mellan djurparken och China Wildlife Association.
Paret var tänkt att stanna i tio år för ett forsknings- och avelsprogram, men avtalet med Kina förlängdes flera gånger.
Den 21 augusti 2020 födde paret en hanunge vid namn Xiao Qi Ji, och samma år meddelade djurparken att de hade skrivit på ytterligare en treårig förlängning för att behålla alla tre pandorna till slutet av 2023.
Illustrativt foto av Diana Silaraja: https://www.pexels.com/photo/photo-of-panda-and-cub-playing-1661535/
