Presidentvalet i Senegal är redan anmärkningsvärt innan det ens äger rum den 25 februari 2024. Detta beror på att president Macky Sall berättade för världen förra sommaren att han skulle avgå och inte kandidera i valet, och därmed fullt ut respektera slutet på hans konstitutionella termin. Som han uttryckte det har han stor tilltro till att landet och dess folk fortsätter efter hans presidentskap. Hans ställningstagande står i slående kontrast till den nuvarande trenden på kontinenten för militärkupper och presidenter som klamrar sig fast vid makten långt efter att deras konstitutionella perioder har upphört.
I en intervju med Africa Report sa president Sall:
"Senegal är mer än bara jag, det är fullt av människor som kan ta Senegal till nästa nivå. Personligen tror jag på hårt arbete och att hålla sitt ord. Det kan vara gammaldags, men det har fungerat för mig hittills och jag ser inte varför jag ska ändra min natur."
Han lade till,
"Den verkliga frågan är villkoren under vilka afrikanska länder tvingas skuldsätta sig, till höga priser. Framför allt, till skillnad från andra länder, kan vi inte få lån på mer än 10 eller 12 år, även när vi vill bygga ett vattenkraftverk för att bekämpa den globala uppvärmningen ... Det är den verkliga kampen för afrikaner.”
Vad gäller sin egen avgång, han sade,
"Du måste veta hur man vänder blad: Jag ska göra som Abdou Diouf gjorde och dra mig helt i pension. Sedan ska jag se hur jag kan omplacera mina energier, för jag har fortfarande en bit kvar, av Guds nåd."
Det finns spekulationer om att han kommer att erbjudas flera prestigefyllda roller, särskilt kring att ge en internationell röst till Afrika. I synnerhet har hans namn förknippats med Afrikanska unionens nyförvärvade plats vid G20.
Han är aktiv i debatter om global styrning, inklusive finansiell styrning, och uttalar sig om vad han anser är nödvändiga reformer av Bretton Woods-institutionerna. Han är också en kraftfull röst om klimatförändringar, och betonar att Afrikas andel av den globala föroreningen är mindre än fyra procent och att det är orättvist att säga till den afrikanska kontinenten att den inte kan använda fossila bränslen eller få dem finansierade.
Han förväntas bli kallad för fredsskapande roller och anses vara en favorit för priset på 5 miljoner dollar som Mo Ibrahim delar ut till en Afrikaledare som har visat bra styrning och respekt för mandatperioder. Vissa av dessa roller beviljas redan.
OECD och Frankrike utnämnde honom i november 2023 till 4P:s (Parispakten för människor och planeter) särskilda sändebud från januari. Uttalandet sade att president Salls personliga engagemang kommer att spela en avgörande roll för att mobilisera alla spelare av goodwill och undertecknare till 4P.
President Salls arv på den internationella scenen, inklusive hans tidigare roll som ordförande för Afrikanska unionen, är väl respekterad. Han har kämpat för avskrivning av afrikanska skulder och förstärkning av kampen mot terrorism. Han har också varit inflytelserik i sitt avvisande av de militärkupper som har ägt rum i Afrika sedan 2020 och ansträngningarna att vända dem.
Naturligtvis var två av de tidigare kupperna i Mali, Senegals största handelspartner. Dessa följdes av en kupp i en annan granne, Guinea, och ett misslyckat försök i grannlandet Guinea-Bissau. President Sall var ordförande för Afrikanska unionen när en kupp slog till i Burkina Faso för andra gången under 2022. Han spelade en ledande roll i svaret från den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater (ECOWAS) på varje kupp, inklusive en i Niger i juli.
Som chef för Afrikanska unionen förra året drev han ansträngningarna för att förmedla affären med spannmål i Svarta havet som har gjort det möjligt för viktiga transporter av ukrainsk spannmål att nå afrikanska länder trots den ryska invasionen. Han är också uppskattad för sin roll i att tvinga bort diktatorn Yahya Jammeh i grannlandet Gambia 2017.
När det gäller Senegals framtid sa president Sall,
"Vi är på rätt väg, trots krisen kopplad till covid-19-pandemin och effekterna av kriget i Ukraina. Efter att ha tillbringat det senaste decenniet med att fylla luckorna i infrastruktur, el och vatten, måste vi uppmuntra den privata sektorn att investera mer i vårt land så att staten i framtiden kan fokusera mer på sociala frågor, jordbruk och livsmedelssuveränitet .”
Senegals rykte som en demokrati har bara cementerats ytterligare av president Salls vilja att avgå och hans instruktion till sin regering att säkerställa fria och öppna val den 25 februari 2024 och en smidig övergång. Det är att hoppas att detta exempel kommer att inspirera till ett bättre år framåt över hela kontinenten, när det gäller demokrati och respekt för rättsstatsprincipen och tidsgränser.
