Ljuden som vanligtvis orsakar problem för människor är antingen mycket höga eller mycket höga.
"Några vanliga exempel på mycket höga eller högfrekventa ljud är billarm som går nära dig eller en ambulans som passerar förbi på gatan", säger Jodi Sasaki-Miraglia, chef för professionella utbildningsprogram på hörapparattillverkaren Widex USA.
"Andra vanliga exempel är fyrverkerier, höga byggljud eller musik på en konsert."
När det gäller brandvarnaren och ambulanssirenen kan man förstås hävda att hela poängen är att låta högt för att dra till sig uppmärksamhet. I de flesta fall kommer du inte att utsättas för dessa ljud särskilt länge. Men en konsert kommer sannolikt att pågå i flera timmar, och om du har otur att bo mittemot en byggarbetsplats vet du alltför väl hur smärtsamt det kan vara att lyssna på brummande dagar i sträck.
Även om dessa situationer är irriterande för alla, är känslighet för ljud för vissa människor ett mycket verkligt problem som påverkar dem dagligen.
Varför händer detta dem?
Loudness Obehagsnivåer
Högre, högre ljud är i allmänhet mer obekväma att lyssna på än tystare, lägre tonhöjder. Men människors tolerans mot dem kan variera. Lyckligtvis finns det ett praktiskt test som en audionom kan utföra för att fastställa din unika nivå av obehag vid ljudnivå.
"Cox-testet, skapat av framlidne Dr. Robin Cox, PhD, vid University of Memphis, Hearing Aid Research Laboratory, används ofta på audiologikliniker idag", säger Sasaki-Miraglia. I den lyssnar patienten på en serie låga till höga ljud och bedömer hur höga de verkar för honom på en sjugradig skala. Baserat på resultaten får audionomen en uppfattning om baslinjen för en persons nivå av obehag och kommer att kunna anpassa den hörapparat de kan behöva på ett adekvat sätt.
Men vad är orsakerna till ljudkänslighet?
"Lägre känslighetsvärden ses vanligtvis hos personer med specifika typer av hörselnedsättning, såsom ljudinducerad eller sensorineural [som påverkar innerörats strukturer eller hörselnerver], förklarar Sasaki-Miraglia.
"Människor som upplever ringningar eller tinnitus, eller de som har problem med hörselprocessen, kan också ha lägre obehagsvärden än förväntat."
Det finns också olika förhållanden som gör människor känsliga för ljud olika.
Ett exempel är hyperakusis, som ibland kan vara resultatet av andra medicinska problem som borrelia eller migrän. Som Sasaki-Miraglia förklarar, "hyperakusis är inte relaterat till höga ljud. I detta tillstånd kan ljud som verkar "normala" i ljudstyrka för de flesta människor vara outhärdligt högt för drabbade." Det betyder att något så enkelt som att klirra med mynt i ens ficka kan låta outhärdligt högt och till och med smärtsamt.
Andra människor upplever irrationell ilska vid vissa ljud, vilket beror på misofoni. Ny forskning har visat att detta tillstånd är vanligare än tidigare trott, och drabbar upp till en av fem personer enbart i Storbritannien.
En studie visar att ljud som personer med misofoni tycker är oacceptabla faktiskt aktiverar neurala kretsar som styr ansiktsmuskelrörelser och är inte ett problem med hjärnans hörselbearbetningssystem, som man kan förvänta sig. Detta verkar ge människor en känsla av att dessa ljud "träder in" i deras egen kropp, vilket leder till känslor av ilska eller avsky.
Sasaki-Miraglia säger att vanliga triggers är ljudet från andra människor som "tuggar, andas eller harklarar sig."
Hos vissa människor kan motviljan mot höga ljud utvecklas till en fullskalig ångestsjukdom som kallas fonofobi. Det är inte nödvändigtvis relaterat till hörselproblem, men kan vara vanligare hos personer med sensoriska bearbetningssvårigheter – som kan hittas hos autister – och hos migränpatienter. Precis som all fobi är fonofobi en extrem, irrationell rädsla, och drabbade kan uppleva panik när de utsätts för höga ljud, eller till och med bara hotet från dem.
Men precis som en persons skräp är en annans skatt, så har ljudkänslighetsmyntet två sidor. Vissa ljud som orsakar känslighet och till och med misofoni hos vissa människor kan vara absolut lycka för andra. En ny trend på TikTok visar detta på ett bra sätt: när människor började rulla sönderbrytbara föremål – särskilt glasflaskor – nerför trappor...
Denna symfoni av smäll och sönder skulle få många människor att hålla för öronen, men andra svär att den framkallar en glad sensation som kallas Autonomous Sensory Meridian Response (ASMR), ibland mer vältaligt känd som en "hjärnorgasm". De som upplever denna reaktion beskriver det ofta som en avslappnande, stickande känsla som utlöses av en mängd olika ljud - för vissa är det glas som går sönder, för andra, viskande, knackande, till och med hårborstning.
Finns det något sätt att behandla ljudkänslighet?
"Om du har ljudkänslighet är det bästa sättet att söka råd från en legitimerad audionom", säger Sasaki-Miraglia. "Han kommer att ge dig en omfattande bedömning, behandlingsalternativ och riktad utbildning för ditt individuella ljudkänslighetstillstånd. Det är inte ovanligt att hitta flera bidragande faktorer.”
Det är viktigt att söka individuell medicinsk rådgivning eftersom behandlingen av hyperakusis eller tinnitus hos en person kan skilja sig mycket från en annan.
Om din känslighet för ljud orsakar dig ångest, vilket betyder att du kan ha fonofobi, kan olika behandlingar föreslås av en mentalvårdspersonal, såsom kognitiv beteendeterapi.
Vi måste alla ta itu med irriterande ljud då och då, men ibland kan den irritationen förvandlas till något mycket mer. Om känslighet för ljud påverkar ditt normala liv kan det vara dags att söka läkare – det kan finnas fler behandlingsalternativ än du tror!
Som Sasaki-Miraglia avslutar, "Oavsett orsak kan korrekt konsultation och diagnos av en audionom förbättra patientens resultat och din livskvalitet."
