"Licha ya ushahidi mwingi wa athari za kufungwa kwa shule kwa watoto, na licha ya ushahidi kuongezeka kwamba shule sio madereva wa janga hili, nchi nyingi zimechagua kuweka shule zimefungwa, zingine kwa karibu mwaka," Henrietta Fore alisema taarifa.
Gharama kubwa
The UNICEF Mkuu huyo alisisitiza kuwa gharama ya kufunga shule imekuwa mbaya, huku asilimia 90 ya wanafunzi wakikabiliwa na shule duniani kote kukwama katika kilele cha usumbufu wa COVID mwaka jana, na kuwaacha zaidi ya theluthi moja ya watoto wa shule bila ufikiaji wa elimu ya mbali.
"Idadi ya watoto wasioenda shule inatarajiwa kuongezeka kwa milioni 24, kwa kiwango ambacho hatujaona kwa miaka mingi na tumepigana kwa bidii kushinda", alisema.
"Uwezo wa watoto kusoma, kuandika na kufanya hesabu za kimsingi umeathirika, na ujuzi wanaohitaji ili kustawi katika uchumi wa karne ya 21 umepungua", Bi. Fore aliongeza.
Funga 'mapumziko ya mwisho'
Kuwaweka watoto nyumbani kunaweka afya zao, maendeleo, usalama na ustawi wao hatarini - huku walio hatarini zaidi wakibeba mzigo mzito zaidi, alisema.
Alionyesha kwamba bila milo ya shule, watoto "huachwa na njaa na lishe yao inazidi kuwa mbaya"; bila mwingiliano wa rika wa kila siku na uhamaji mdogo, "wanapoteza usawa wa kimwili na kuonyesha dalili za shida ya akili"; na bila wavu wa usalama ambao shule hutoa mara nyingi, wako "hatari zaidi ya unyanyasaji, ndoa za utotoni na ajira ya watoto".
"Ndiyo maana kufunga shule lazima iwe kipimo cha mwisho, baada ya chaguzi nyingine zote kuzingatiwa", alisisitiza afisa huyo mkuu wa UNICEF.
Kutathmini usambazaji wa ndani
Kutathmini hatari za uambukizaji katika ngazi ya mtaa kunapaswa kuwa "kigezo kikuu" katika maamuzi juu ya uendeshaji wa shule, Bi. Fore alisema.
Pia aliashiria kwamba kufungwa kwa shule kote nchini kuepukwe, wakati wowote inapowezekana.
"Pale ambapo kuna viwango vya juu vya maambukizi ya jamii, ambapo mifumo ya afya iko chini ya shinikizo kubwa na ambapo kufunga shule kunachukuliwa kuwa jambo lisiloepukika, hatua za kulinda lazima ziwekwe", alisisitiza mkuu huyo wa UNICEF.
Zaidi ya hayo, ni muhimu kwamba watoto walio katika hatari ya kufanyiwa vurugu nyumbani mwao, wanaotegemea chakula cha shule na ambao wazazi wao ni wafanyakazi muhimu, waendelee na masomo yao madarasani.
Baada ya vizuizi vya kufuli kuondolewa, alisema kuwa shule lazima ziwe za kwanza kufunguliwa tena na madarasa ya kukamata yanapaswa kupewa kipaumbele ili kuwaweka watoto ambao hawakuweza kujifunza kwa mbali kutokana na kuachwa nyuma.
"Ikiwa watoto wanakabiliwa na mwaka mwingine wa kufungwa kwa shule, madhara yataonekana kwa vizazi vijavyo", alisema Bi. Fore.
