Seven years ago, Nongluck Asavasakulchai, now 53, left her job as a nurse in the capital to become a farmer in her hometown in Nakhon Phanom, about 715km northeast of Bangkok. There, in 2014, she founded Community Enterprise Rice Processing Tambon Ban Phueng (Khaowsook) after the price of rice hit record lows. Her goal was to find alternative options and the solution she turned to was organic rice.
Kuanzia wanachama 19 katika mwaka wa kwanza, kikundi sasa kina wanachama 2,400 ambao huzalisha takriban tani 4,000 za mchele wa asili kila mwaka. Zaidi ya 70% ya mazao yao yanauzwa nje ya nchi na wateja wakuu wanaopatikana Ulaya, Kanada, Marekani na Hong Kong.
“Nikiwa muuguzi kwa miaka 13, niliona kila aina ya magonjwa. Moja ya sababu za kawaida za magonjwa haya ni ukweli kwamba tunakula chakula kilichochafuliwa na hatari za kemikali,” alisema Nongluck, ŕais wa shiŕika la jumuiya, linalojulikana zaidi kama kikundi cha Khaowsook.
“Niliwafikiria wazazi wangu. Nilitaka tuwe salama na wenye afya njema, kwa hiyo niliacha kazi yangu salama na kurudi nyumbani kuwa mkulima. Nilitaka kuzalisha mchele ambao ulikuwa tofauti ili tuuuze kwa bei ya juu.”
Kabla ya kuanza njia yake mpya ya kazi, alijitayarisha kufanya kazi kwenye shamba. Alihudhuria kozi nyingi za kilimo-hai na alitembelea mashamba ya kilimo hai katika maeneo mbalimbali nchini Thailand pamoja na Australia na New Zealand. Akiwa na ujuzi mpya, aliwashawishi jamaa na majirani zake kuacha kutumia mbolea, dawa na dawa za kuulia wadudu na badala yake wageukie njia asilia ya kilimo. Wakati huo, umaarufu wa kilimo hai ulikuwa bado changa, kwa hiyo ilikuwa vigumu kuwashawishi wakulima kubadilika.
“Hawakununua wazo langu. Waliamini kuwa bila kemikali, wingi wa mchele ungepungua na ingefanya maisha yao kuwa magumu wakati ambao tayari walikuwa wakikabiliwa na upungufu wa mapato,” alisema.
Walakini, Nongluck aliamua kuishi kwa mfano. Alifanya kazi katika shamba la mama yake, jumla ya 70 rai, pamoja na baadhi ya jamaa. Hapa, alitumia maarifa yote aliyopata na kuanza kutafuta wakala wa kuthibitisha mashamba na bidhaa zao kwa usalama wa chakula.
Ndani ya mwaka mmoja, kikundi chake kilipokea lebo ya Mbinu Bora za Kilimo (GAP) kama hakikisho la usalama wa chakula kutoka kwa Waziri wa Kilimo na Ushirika. Kikundi kilitaja bidhaa zao kama "Khaowsook", kumaanisha mchele wenye furaha. Uamuzi wa kuupa jina hili ni kwa sababu walitaka watu wanaokula wali wawe na afya njema na furaha. Pia, neno hilo lilirejelea jina la Jumuiya ya Ban Sook Charoen wanamoishi na pia ni marejeleo ya jina la kiongozi wa kwanza wa kijiji, ta (mjomba) Sook.
Tangu wakati huo, Khaowsook imetambulika kama chapa ya kikaboni ya Nakhon Phanom.
"Wakati huo, nilifurahi kwamba watu walinunua mchele wetu kwa baht 50 kwa kilo. Ilikuwa kiwango cha juu zaidi kuliko baht 10-15 kwa kila kilo tuliyopokea kutoka kwa viwanda vya kusaga mpunga,” alisema.
Kupanda kwa bei ilikuwa mwaliko kwa wakulima wengine kugeukia kilimo hai. Kwa hiyo, wakawa washiriki wa kikundi cha Khaowsook pia na mwaka mmoja baada ya kuanza, idadi ya washiriki katika kikundi iliongezeka kutoka 19 hadi 60 huku jumla ya eneo la mashamba lilipanuka kutoka 70. rai hadi zaidi ya 400 rai.
Hata hivyo, Nongluck alijua kwamba kikundi kilihitaji zaidi ya cheti cha GAP. Kwa hiyo, aliomba uthibitisho wa kimataifa wa kikaboni kutoka Umoja wa Ulaya (EU) na Idara ya Kilimo ya Marekani (USDA) mwaka wa 2015. Muda mfupi baadaye, alipata mwanga wa kijani wa kutumia vyeti vya kikaboni vya EU na USDA na stempu hizi zilifungua fursa kwa kundi kusafirisha bidhaa zao.
Kikundi kilianza kuzalisha aina mbalimbali za mchele wa jasmine, ikiwa ni pamoja na khao hang au mchele wa jasmine ulioota (baht 100-150 kwa kilo) na khao nam nom au mchele wa jasmine wa kijani (karibu mchele wa jasmine ulioiva), ambao bei yake ni baht 200-300 kwa kilo.
Fursa nyingine ambayo haikutarajiwa ilikuja wakati kikundi kilialikwa kushiriki katika Maonyesho ya Ulimwengu ya Jasmine Rice huko Surat Thani mnamo 2015.
"Kikundi chetu kilichaguliwa kuwakilisha mchele wa jasmine wa Nakhon Phanom. Tuliambiwa tuandae mchele wa jasmine kilo 200 kwa ajili ya kuuza kwenye maonyesho, hata hivyo, nilifikiri kiasi hicho kilikuwa kidogo sana kumudu gharama zetu, hivyo tulitayarisha tani nyingine mbili na taratibu kuzisafirisha kila siku kupitia basi la umma hadi kwenye ushirikiano. huko Surat Thani kabla ya maonyesho kuanza," alisema.
Maono ya Nongluck yalithibitika kuwa sawa. Kuwa na vyeti vya kimataifa vya kikaboni kulifanya maamuzi ya wateja kuwa rahisi na bidhaa zao zote kuuzwa kabla ya maonyesho kukamilika.
"Tulipata karibu baht milioni kutoka kwa maonyesho. Nilirudi kwa jumuiya yetu kwa ndege na kuitisha mkutano mara moja. Niliwaambia wanachama kwamba hatukulazimika kufanya kitu kingine chochote na kwamba lengo letu pekee lazima liwe katika kuzalisha mpunga wa asili wa hali ya juu,” alisema.
Baada ya hafla hiyo, Nongluck aligundua kuwa kulikuwa na hitaji la chakula chenye afya, haswa katika miji ya juu ya Pato la Taifa Kusini kama vile Surat Thani, Krabi na Hat Yai. Wakati kikundi kilihitaji kupata usambazaji zaidi, Nongluck aliamua kuungana na wakulima wengine wa kilimo hai katika majimbo jirani ya Sakon Nakhon na Mukdahan. Waliunda kikundi cha wakulima wa mpunga wa kikaboni wa Sanuk mwaka wa 2016 (Neno sanuk linamaanisha herufi za awali za mikoa mitatu).
Mtandao ulimchagua Nongluck kama kiongozi. Leo, ina vikundi 69 vya wakulima. Wakati vikundi vingine ni vyama vya ushirika, vingine ni vya kijamii. Kila kikundi kina idadi kubwa ya wanachama.
"Kundi letu ndilo mzalishaji mkubwa zaidi wa mchele wa jasmine Kaskazini Mashariki," alisema.
Baada ya kuanzisha nguzo hiyo, Nongluck alitaka kila mkoa kuwa na kinu cha kikaboni cha mchele ili kuwahakikishia wateja bidhaa zao ni 100% za kikaboni na kwamba ilianza safari yake ya shamba kabla ya kufikia kituo cha kusindika mpunga. Kulingana na utafiti, ni vikundi viwili tu kati ya 69 ambavyo vinaweza kujenga kituo cha kuendesha mashine ya kusaga mchele ambayo inaweza kutoa angalau tani 30 kwa siku. Moja ya vikundi hivi lilikuwa Khaowsook.
"Tunawapa wanachama wetu baht 2-5 juu ya bei ya soko wanapotuuzia nafaka zao za mchele kwa kusaga. Wanachama wetu wana chaguzi mbili. Wanaweza kupokea pesa zao mara moja au kuweka mchele kwenye akiba yetu na kutuuzia wanapohitaji pesa au wanapofikiri bei inawafaa,” alisema.
Kikundi pia hutoa huduma ya udhibiti wa ubora. Pia wana timu ya kukagua na kukagua mchakato wa kilimo-hai wa wanachama. Leo, kikundi cha Khaowsook kinazalisha mchele wa jasmine wa kikaboni na chakula cha kikaboni kilichosindikwa. Kikundi hiki kinazalisha bidhaa 38, ikiwa ni pamoja na aina kadhaa za jasmine na mchele wa glutinous, mafuta ya pumba ya mchele, unga wa mchele, kinywaji cha papo hapo cha mchele, vidakuzi vya mchele na vipandikizi vya mchele. Zaidi ya hayo, wanachama pia huzalisha bidhaa nyingine kwenye mashamba yao ya kilimo hai kama vile ndizi zilizokaushwa kwa jua na chai ya mitishamba. Kila bidhaa imeidhinishwa na kuthibitishwa na Utawala wa Chakula na Dawa kuwa salama.
Zaidi ya hayo, kituo cha kusaga cha kikundi kimepokea cheti cha kiwango cha ISO9001:2015 na Uchambuzi wa Hatari na Pointi Muhimu za Kudhibiti (HACCP) kwa ubora na usalama katika usimamizi wa chakula. Ili kufikia viwango vya kimataifa, kikundi kimepokea vyeti kuu vya kimataifa vya kikaboni kutoka USDA, EU, Kanada, China, Japan na Shirikisho la Kimataifa la Harakati za Kilimo Hai (IFOAM).
"Kuidhinishwa ni muhimu sana kwa bidhaa zetu kwani hutuhakikishia ubora wetu. Nina bahati kwamba wakati mmoja nilikuwa muuguzi. Kazi hiyo ilinifundisha kuhusu umuhimu wa kuwa na kiwango. Ilitengeneza fikra zangu na kuweka hali ya kujali maelezo, ambayo ni ujuzi ambao nimetumia kusimamia kikundi chetu, "alisema.
Khaowsook pia hutumia teknolojia kusimamia hifadhidata na hisa zake. Inatumia mfumo wa Majibu ya Haraka (QR) kufuatilia bidhaa. Hivi majuzi, kikundi hicho kiliunganisha teknolojia ya Global Positioning System (GPS) kupitia usaidizi wa Geo-Informatics and Space Technology Development Agency (Gistda) ili kuwafahamisha wateja mahali ambapo mchele wao ulikuzwa wanapochanganua msimbo wa QR kwenye kifurushi.
Mkakati huu unawahimiza wakulima kuboresha ubora wa bidhaa zao na kujivunia kazi yao. Mfumo huu wa ufuatiliaji hadi sasa unahusisha wakulima 51 pekee lakini kuna mipango ya kuupanua ili kufikia kila mkulima katika siku zijazo.
Nongluck ana mpango kabambe wa kuondoa matumizi ya mifuko ya plastiki. Kikundi kinapanga kufanya kazi na timu katika Hifadhi ya Sayansi ya Chuo Kikuu cha Ubon Ratchathani ili kupata suluhisho endelevu.
"Iwapo tunaweza kutumia mabaki kama vile majani ya mpunga au pumba za mpunga kutengeneza vifungashio vinavyoweza kuoza, tutafikia lengo la kuhakikisha bidhaa zetu ni rafiki wa mazingira kwa 100% kuanzia mwanzo hadi mwisho," alisema.
Leo, nyenzo hizi zinauzwa kwa mashamba ya mifugo huko Kaskazini-mashariki.
"Ingawa mambo ni sawa, tunakabiliwa na matatizo kila siku, hasa kuhusu kusimamia watu. Kwangu mimi, sio suala kubwa ingawa. Tunaishi na kujifunza.”
Wakati wa kuangalia nyuma katika miaka saba iliyopita, Nongluck amefaulu kufikia mengi zaidi ya yale aliyotarajia alipoanza.
"Nimefanya kazi kwa bidii si kwa ajili yangu mwenyewe, bali kwa wanachama wetu pia. Hii imenipa motisha ya kufanya zaidi ili tufanikiwe. Hata hivyo, kile ambacho tumefanikiwa kufikia sasa kila mara kinanifanya nijivunie,” aliongeza.
