Janga la COVID-19 linaweza kurudisha nyuma maendeleo ya miongo kadhaa ya kimataifa katika kukomesha ukeketaji wa wanawake (FGM), mashirika ya Umoja wa Mataifa yanaonya kabla ya Siku ya Kimataifa ya kuondokana na mila hiyo hatari.
Shule zilizofungwa, kufuli na kukatizwa kwa huduma zinazowalinda wasichana, kumeweka mamilioni ya watu duniani kote katika hatari kubwa ya kufanyiwa ukeketaji.
Hii ina maana kwamba wasichana milioni mbili zaidi wanaweza kuathirika ifikapo mwaka 2030, kulingana na shirika la Umoja wa Mataifa la kuhudumia watoto. UNICEF, na kusababisha kupunguzwa kwa asilimia 33 kwa juhudi za kimataifa za kutokomeza.
Kupoteza ardhi
"Tunapoteza mwelekeo katika vita vya kukomesha ukeketaji, na matokeo yake ni mabaya kwa mamilioni ya wasichana ambapo mila hiyo imeenea zaidi," Alisema Nankali Maksud, Mshauri Mwandamizi wa UNICEF, Kuzuia Matendo Yenye Madhara.
"Wasichana wanaposhindwa kupata huduma muhimu, shule na mitandao ya kijamii, hatari yao ya ukeketaji inaongezeka - na kutishia afya zao, elimu na mustakabali wao."
Katika kuweka alama Siku ya Kimataifa ya Kutostahimili Ukeketaji, inayozingatiwa kila mwaka tarehe 6 Februari, mashirika ya Umoja wa Mataifa yanaomba hatua kali zaidi za kudumisha haki za binadamu, afya na uadilifu wa wanawake na wasichana.
Angalau 200 milioni kote ulimwenguni leo wamefanyiwa FGM, ambayo inarejelea taratibu zote zinazohusisha kubadilisha au kuumiza sehemu za siri za mwanamke kwa sababu zisizo za kimatibabu.
Ukeketaji mara nyingi hufanyika kwa wasichana wadogo kati ya uchanga na umri wa miaka 15, kulingana na Shirika la Afya Duniani (WHO), na kwa sababu mbalimbali za kitamaduni na kijamii ambazo hutofautiana baina ya kanda na eneo.
Kwa mfano, katika baadhi ya jamii inachukuliwa kuwa sehemu ya lazima ya kulea msichana na kumtayarisha kwa utu uzima na ndoa. Katika zingine, ukeketaji unahusishwa na maadili ya kitamaduni ya uke na adabu.
Wasichana wanaokeketwa, hupata matatizo ya muda mfupi kama vile maumivu makali, mshtuko, kutokwa na damu nyingi, maambukizi, na ugumu wa kutoa mkojo. Pia kuna athari za muda mrefu kwa afya zao za ngono na uzazi, na afya ya akili.
'Utibabu' wa FGM
FGM ni tatizo la kimataifa, kulingana na Umoja wa Mataifa. Ingawa inajikita zaidi katika nchi 30 za Afrika na Mashariki ya Kati, inatumika pia katika baadhi ya nchi za Asia na Amerika ya Kusini, na kwa idadi ya wahamiaji Magharibi. Ulaya, Amerika ya Kaskazini, Australia, na New Zealand.
Katika baadhi ya nchi bado ni karibu wote. UNICEF inaripoti kuwa takriban asilimia 90 ya wasichana nchini Djibouti, Guinea, Mali na Somalia wameathirika.
WHO pia imetaja hali ya kutisha inayoibuka. Takriban msichana mmoja kati ya wanne ambao wamefanyiwa ukeketaji, au milioni 52 duniani kote, walikatwa na wafanyakazi wa afya, ambao unajulikana kama matibabu. 
© UNICEF/Harandane DickoMwanamke anaongoza kundi la watu makini nchini Mali, ambapo anahamasisha wasichana na wanawake dhidi ya aina zote za unyanyasaji, ikiwa ni pamoja na ndoa za utotoni na ukeketaji, ili kuleta mabadiliko ya tabia.
Kukomesha ukeketaji ifikapo 2030
Mashirika ya Umoja wa Mataifa yanajitahidi kutokomeza ukeketaji ifikapo mwaka 2030, kama sehemu ya mpango huo Malengo ya Maendeleo ya endelevu (SDGs) mfumo.
Tangu 2008, UNICEF na Mfuko wa Idadi ya Watu wa Umoja wa Mataifa (UNFPA) wameongoza programu ya pamoja inayoangazia nchi 17 za Afrika na Mashariki ya Kati, huku pia wakiunga mkono mipango ya kikanda na kimataifa.
Nchi kumi na nne kati ya hizi sasa zina mifumo ya kisheria na kisera inayopiga marufuku ukeketaji, na takriban kesi 1,700 za utekelezwaji wa sheria na kukamatwa.
Kwa kuzingatia usumbufu unaosababishwa na janga hili, programu ya pamoja imerekebisha afua ambazo zinahakikisha ujumuishaji wa ukeketaji katika majibu ya kibinadamu na baada ya janga.
Uwekezaji wa haraka sasa
Umoja wa Mataifa unaamini ukeketaji unaweza kutokomezwa katika kizazi, ikisisitiza kwamba maendeleo yanawezekana kupitia kuhakikisha wasichana wanapata elimu, huduma za afya na ajira.
Wakati wasichana leo wako katika nafasi ya tatu chini ya uwezekano wa kufanyiwa vitendo hivyo ikilinganishwa na miaka 30 iliyopita, UNICEF ilisema hatua lazima sasa ziharakishwe mara kumi kutokana na janga hili na migogoro mingine inayoingiliana kama vile kuongezeka kwa umaskini, ukosefu wa usawa na migogoro.
Katika wake ujumbe kwa Siku ya Kimataifa, UN Katibu Mkuu António Guterres alisisitiza kwamba "udhihirisho huu wazi wa ukosefu wa usawa wa kijinsia lazima ukomeshwe".
Aliwataka watu kila mahali kuungana na juhudi za Umoja wa Mataifa kukomesha ukeketaji na kuzingatia ukeketaji haki za binadamu ya wanawake na wasichana wote.
Alisema Bw. Guterres: "Kwa uwekezaji wa haraka na hatua zinazochukuliwa kwa wakati, tunaweza kufikia malengo ya Maendeleo Endelevu ya kutokomeza ukeketaji ifikapo 2030 na kujenga ulimwengu unaoheshimu uadilifu na uhuru wa wanawake."
