Mishipa maarufu ya Eddie the Eagle iliyoruka kwenye Olimpiki ya Majira ya Baridi ya 1988 huko Calgary ilimfanya apendwe na ulimwengu kama mtu mdogo anayependwa. Hata wale wachanga sana kukumbuka Michezo wanaweza kuwa wameona filamu inayojulikana kama Taron Egerton kama 'Eddie'. Utendaji wake, uliomaliza wa mwisho katika mashindano ya mita 70 na 90, pamoja na miwani yake minene iliyovaliwa chini ya miwani ambayo mara nyingi ilikumbwa na ukungu, ilivutia hisia za vyombo vya habari duniani kote. Lakini tangu kupata umaarufu kama nyota asiyetarajiwa wa michezo hiyo Michael Edwards (jina lake halisi) alipata mwelekeo mpya wa maisha kupitia kurudi kwenye kujifunza.
Hadithi yake ni msukumo kwa wale wote ambao wana ndoto ya kufanikiwa bado wanakabiliwa na vikwazo vikubwa. Hakuwa na vifaa, ufikiaji mdogo wa vifaa vya mafunzo na pesa. Alikuwa akilala kwenye magari, ghala na hata hospitali ya wagonjwa wa akili nchini Finland kwa sababu ilikuwa mahali pa bei nafuu pa kukaa, wakati wote akifanya mazoezi ili kufikia ndoto yake ya kuelekea Olimpiki. Ni wazi kwamba kile ambacho mpiga mpako huyu kutoka Cheltenham alikuwa nacho ni dhamira ya dhati ya kufaulu - jambo ambalo anahusisha na 'ugonjwa wa watoto wa kati'.
Calgary 1988 alimgeuza Michael kuwa mtu mashuhuri wa vyombo vya habari, akitokea kwenye 'The Tonight Show with Johnny Carson' pamoja na Burt Reynolds.
"Miguu yangu haikugusa ardhi kwa takriban miaka mitatu," asema. "Nilikuwa nikisafiri kote ulimwenguni, nikifungua vituo vya ununuzi, viwanja vya gofu na kuwa na nyangumi wa wakati fulani. Lakini nilichotaka kufanya ni kuendelea kuruka kwenye barafu.”
Cha kusikitisha ni kwamba mabadiliko ya kanuni za kufuzu kwa mashindano yalimaanisha kwamba hangeweza kushindana katika ngazi ya wasomi tena. Ilikuwa ya kukatisha tamaa, kwa Michael ilikuwa ni kushiriki badala ya kushinda tu. Maoni yake juu ya 2016 filamu anahitimisha hisia zake:
"Walifanya kazi nzuri sana na filamu kwa sababu iliteka moyo, roho na kiini cha hadithi yangu. Kufika tu kwenye Michezo hiyo ya Olimpiki ilikuwa ni medali yangu ya dhahabu. "
Umaarufu haukuambatana na bahati. Pesa zote alizopata kutokana na michezo ya Calgary ziliingia kwenye hazina ya uaminifu ambayo ilisimamiwa vibaya. Kama matokeo, Michael alitangazwa kuwa muflisi baada ya kustaafu kutoka kwa mashindano ya kuruka theluji. Kufanya kazi na mawakili walioweka pamoja kesi yake ya kufilisika kulizua shauku ya kusomea sheria.
"Sheria ni ya uchambuzi sana kwa hivyo iliendana na njia yangu ya kufikiria. Ni maslahi ambayo siku zote nilikuwa nayo.”
Kupata nafasi katika chuo kikuu kusomea sheria - nia yake - ilimaanisha kwamba Michael alihitaji kupata sifa zaidi. Kwa hivyo mnamo 1998 alijiunga na kozi kadhaa za kujifunza masafa na Chuo cha Ugani cha Kitaifa. Hii ilimaanisha kwamba angeweza kusoma nyumbani kwa wakati wake mwenyewe.
"Ilikuwa njia rahisi ya kurudi kwenye elimu na niliifurahia sana," anasema. “Nilipenda unyumbulifu huo. Ningeweza kusoma wakati wowote nilipokuwa na saa moja ya ziada. Sikuzote nilifikiri kwamba ningeweza kurudi kwenye elimu baadaye. Inashangaza jinsi elimu inavyobadilika na sasa mtu yeyote anaweza kuanza na kuacha elimu wakati wowote”.
Michael alipata nafasi katika Chuo Kikuu cha De Montfort ili kusomea shahada ya sheria akiwa mwanafunzi wa kutwa, akiwa ameweka akiba ya pesa za kutosha na kuiongezea na kazi ya muda. Kuchukua sheria kitaaluma ni jambo ambalo halikuwezekana kwake baada ya kumaliza shahada yake, kwani kuwa wakili au wakili kunahusisha kukamilisha kozi ya mazoezi ya sheria inayogharimu £20,000. Mapenzi yake kwa sheria yanamaanisha kwamba anasoma vitabu vya sheria kwa raha. Na kila mara kuna njia zingine wazi kwa mtu aliye na digrii ya sheria na azimio la Michael.
Fursa moja ilijitokeza ghafla wakati Michael aliporudi kutoka Calgary na meneja wake akampanga kuimba wimbo uitwao 'Fly Eddie Fly' ambao ulifikia nambari 50 hivi kwenye chati mnamo 1988. Kisha miaka michache baadaye Irwin Goodman aliandika wimbo wimbo kuhusu 'Eddie the Eagle' na kumwalika kwenye duet pamoja naye nchini Finland (ingawa cha kusikitisha ni kwamba iliishia kama mradi wa solo baada ya Goodwin kufariki kutokana na mshtuko wa moyo muda mfupi kabla ya kutayarishwa kurekodi wimbo huo). Wimbo huo ulifikia nambari ya pili katika chati za pop za Kifini. Michael alitumia miezi sita akiimba katika baa, vilabu na sherehe za muziki nchini Ufini, lakini hakuna aliyetafsiri maneno hayo, kwa hivyo, hadi leo, hakuwahi kujua alichokuwa akiimba kuhusu!
Mambo yaliyompata Michael yamemfundisha nini kuhusu kujifunza na maisha?
"Wanamichezo wengi, haswa wanariadha wasomi, wamefanya mazoezi kutoka takriban miaka mitano na walichofikiria ni mchezo wao na mashindano. Ikifika mwisho wamepotea. Ni asilimia ndogo tu ya wanariadha wanaoendelea kuwa wakufunzi au wachambuzi kwenye televisheni. Lakini unaweza kutumia ujuzi uliokuwa nao katika mchezo wako kutafuta kitu kingine. Angalia kama kuna kozi za ndani au ambazo unaweza kufanya ukiwa nyumbani. Na uwe tayari kwa fursa zozote zitakazokuja mbele yako.”
Zaidi ya yote uzoefu wa Michael kama mwanaspoti na mwanafunzi mkomavu umemfundisha uvumilivu.
"Ilinibidi kupigana kwa meno na kucha kwa umakini wa aina yoyote katika mchezo, lakini hiyo ilinipa ujasiri mkubwa. Mara tu nilipoweka akili yangu kufanya jambo fulani, ningeikubali na hiyo ilikuwa sawa na sheria. Haijalishi ni watu wangapi watasema 'Hapana, hapana haiwezi kufanywa', ninataka kuwathibitishia kwamba inaweza. Daima kuna njia ya kujifunza na hiyo ndiyo ninayopenda kuhusu elimu sasa; inaweza kutoshea mtindo wowote wa maisha. Unaweza kupata wakati na kusoma kila wakati. Ninawahimiza watu wengi wasiache kamwe kujifunza.”
Ingawa Michael hakuwahi hata kukaribia kushinda medali, alikuwa mwanariadha pekee wa Uingereza ambaye alipata nafasi ya kuruka kwenye ski kwenye Michezo ya 1988. Hayo yenyewe ni mafanikio makubwa.
Taarifa kwa vyombo vya habari iliyosambazwa na Pressat kwa niaba ya The National Extension College (Sehemu ya Open School Trust), mnamo Jumanne tarehe 1 Machi, 2022. Kwa maelezo zaidi kujiunga na kufuata https://pressat.co.uk/
