Januari 31, 2023, Mahakama ya Ulaya ya Haki za Kibinadamu (ECHR), baada ya kuchunguza malalamiko saba ya Mashahidi wa Yehova kutoka Urusi, ilitambua kukatizwa kwa huduma za ibada kuanzia mwaka wa 2010 hadi 2014 kuwa ni ukiukaji wa uhuru wa kimsingi. ECHR iliamua kulipa fidia kwa waliotuma maombi ya kiasi cha EUR 345,773 na EUR 5,000 nyingine kama gharama za kisheria.
Nini kimetokea?
Kesi hii inahusu kukatizwa kwa mikutano ya kidini katika mikoa 17 ya Urusi, pamoja na upekuzi, kunyang'anywa vichapo na vitu vya kibinafsi, na kesi kadhaa za kizuizini kwa upekuzi wa kibinafsi.
Maofisa wa kutekeleza sheria, nyakati fulani wakiwa na silaha na waliovaa vinyago, wangevunja majengo ambayo ibada ya Mashahidi wa Yehova ilikuwa ikiendeshwa. Matendo ya maafisa wa kutekeleza sheria yalihesabiwa haki na ufundi, kwa mfano, na ukweli kwamba mikutano ilipangwa bila taarifa ya awali kwa mamlaka. Vikosi vya usalama aidha vilitaka tukio hilo lisimamishwe au kubaki kwenye eneo hilo na kurekodi kinachoendelea kwa kutumia vifaa vya picha na video, kisha wakawahoji waliokuwepo.
Mara kadhaa, polisi walivamia maeneo ya ibada, kutia ndani makazi ya watu binafsi. Hati za utafutaji hazikutoa sababu maalum. Walisema tu kwamba majengo hayo yanaweza kuwa na "ushahidi unaofaa kwa kesi ya jinai."
"Waombaji hawakufaulu kuwasihi [polisi] kuahirisha msako huo hadi baada ya kumalizika kwa huduma za kidini." Kesi kadhaa zinazofanana zimefafanuliwa katika uamuzi wa ECHR (§ 4).
Waathiriwa walikata rufaa dhidi ya hatua za vikosi vya usalama katika mahakama za mitaa, lakini madai yao hayakuridhika.
Uamuzi wa ECHR
Mahakama ya Ulaya ilihitimisha kwamba hatua za mamlaka ya Urusi zilikiuka Kifungu cha 9 cha Mkataba wa Haki za Binadamu, ambayo inatangaza haki ya msingi ya kushiriki katika makusanyiko ya kidini yenye amani.
Hapa kuna nukuu kutoka kwa hukumu ya ECHR.
"Kuvurugwa kwa mkutano wa kidini na mamlaka na kuidhinisha ya waombaji kwa kufanya matukio ya kidini 'yasiyoidhinishwa' ni sawa na 'kuingiliwa na mamlaka ya umma' na haki ya waombaji kudhihirisha dini.” (§ 9) “Hapo awali Mahakama ilitambua sheria ya kesi inayofanana ya Mahakama Kuu ya Urusi kwamba mikutano ya kidini, hata ile iliyofanywa kwenye majengo ya kukodi, haikuhitaji idhini ya mapema kutoka kwa wenye mamlaka au kutoa taarifa kwa wenye mamlaka . . . Hukumu ya [waombaji] haikuwa na msingi wazi... wa kisheria na 'haikuwekwa na sheria.'” (§ 10) “Ni jambo lisilopingika kwamba makusanyiko yote ya kidini yalikuwa ya amani katika asili yake na hayakuwezekana kusababisha fujo au hatari kwa utaratibu wa umma. Usumbufu wao. . . haikufuata 'hitaji kubwa la kijamii' na kwa hivyo 'siyo lazima katika jamii ya kidemokrasia.'” §·11) "Mahakama inaona kwamba hati za upekuzi zilitolewa kwa maneno mapana sana ... kwamba polisi walitarajia kupata huko na sababu zipi muhimu na za kutosha ilihalalisha haja ya kufanya msako." (§·12)
Uamuzi wa Mahakama ya Ulaya Unamaanisha Nini?
Ingawa kesi zilizopitiwa na ECHR zilishughulikia matukio kabla ya kupigwa marufuku kwa mashirika ya kisheria ya Mashahidi wa Yehova nchini Urusi mwaka wa 2017, mamia ya kesi za uhalifu zilizowasilishwa tangu wakati huo zimeona mazungumzo ya pamoja ya Maandiko Matakatifu kuwa uhalifu.
Yaroslav Sivulskiy, mwakilishi wa Shirika la Ulaya la Mashahidi wa Yehova, alieleza hivi kuhusu uamuzi wa ECHR: “ECHR ilikazia tena kwamba hakuna na hakuna jambo lolote lenye msimamo mkali katika mikutano ya kidini ya Mashahidi wa Yehova. Vile vile vilitambuliwa na Plenum ya Mahakama Kuu ya Urusi; hata hivyo, baadhi ya mahakama za Urusi zinaendelea kutenda kinyume na maamuzi haya, kuwaweka Mashahidi wa Yehova gerezani kwa sababu tu ya dini yao.”
Zaidi ya maombi 60 ya wale walioteseka kutokana na kampeni ya ukandamizaji dhidi ya Mashahidi wa Yehova wa Urusi yanangoja uamuzi wa Mahakama ya Ulaya.
Mnamo Juni 2022, Mahakama ya Ulaya ya Haki za Kibinadamu ilitambua kufilisi ya mashirika ya kisheria ya Mashahidi wa Yehova nchini Urusi kama haramu na alidai kwamba mashtaka ya jinai ya waumini yakomeshwe na wote waliofungwa kwa imani yao waachiliwe.
