Rekodi zilizoandikwa zinaweza kutuambia mengi kuhusu ustaarabu wa kale. Utafiti wa hivi majuzi juu ya nyoka wenye sumu waliofafanuliwa katika mafunjo ya kale ya Misri unapendekeza zaidi ya unavyoweza kufikiria. Aina mbalimbali zaidi za nyoka kuliko tulivyowahi kufikiria waliishi katika nchi ya mafarao - ambayo pia inaeleza kwa nini waandishi wa kale wa Misri walikuwa wakishughulika sana na matibabu ya kuumwa na nyoka, linaandika The Converstion. Kama picha za pango, maandishi kutoka mwanzo wa historia iliyoandikwa mara nyingi huelezea wanyama wa porini. Wanaweza kutoa maelezo ya ajabu, lakini kutambua aina zilizoelezwa inaweza kuwa vigumu. Kwa mfano, hati ya kale ya Misri iitwayo Brooklyn Papyrus, iliyoandikwa takriban 660 - 330 BC. lakini pengine nakala ya hati ya zamani zaidi, inaorodhesha aina mbalimbali za nyoka waliojulikana wakati huo, matokeo ya kuumwa kwao, na matibabu yao.
Mbali na dalili za kuumwa, papyrus pia inaelezea mungu unaohusishwa na nyoka, au kuingilia kati kunaweza kuokoa mwathirika. Kuuma kwa “nyoka mkuu Apophis” (mungu aliyechukua umbo la nyoka), kwa mfano, kunafafanuliwa kuwa kusababisha kifo cha haraka. Wasomaji pia wanaonywa kuwa nyoka hii haina meno mawili ya kawaida, lakini nne, kipengele cha nadra kwa nyoka leo.
Nyoka za sumu zilizoelezewa katika Papyrus ya Brooklyn ni tofauti: spishi 37 zimeorodheshwa, ambazo maelezo ya 13 yamepotea. Leo, eneo la Misri ya Kale ni nyumbani kwa spishi chache sana. Hii ilisababisha mjadala mkubwa kati ya watafiti kuhusu ni aina gani zilielezewa.
Nyoka Mwenye Meno Manne Hakuna mpinzani wa nyoka mkuu Apophis anayeishi ndani ya mipaka ya Misri ya Kale. Sawa na nyoka wengi wenye sumu kali, ambao husababisha vifo vingi vya kuumwa na nyoka duniani, nyoka aina ya nyoka anayepatikana sasa nchini Misri wana meno mawili pekee, moja katika kila mfupa wa taya ya juu. Katika nyoka, taya pande zote mbili hutenganishwa na kusonga kwa kujitegemea, tofauti na mamalia.
Nyoka wa kisasa wa karibu zaidi, ambaye mara nyingi ana meno manne, ni boomslang (Disopholidus typus) wa savanna za Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara, sasa anapatikana zaidi ya kilomita 650 kusini mwa Misri ya sasa. Sumu yake inaweza kusababisha mwathirika kutokwa na damu kutoka kwenye tundu lolote na kusababisha uvujaji damu kwenye ubongo. Je, Apophis ya nyoka inaweza kuwa maelezo ya mapema, ya kina ya boomslang? Na ikiwa ndivyo, Wamisri wa kale walipataje nyoka ambaye sasa anaishi mbali sana kusini mwa mipaka yao?
Ili kujua, wanasayansi hao walitumia modeli ya kitakwimu iitwayo hali ya hewa niche modeling kutafiti jinsi safu za nyoka mbalimbali za Kiafrika na Levantine (mashariki mwa Mediterania) zimebadilika kadiri muda unavyopita.
Katika nyayo za nyoka wa kale
Utafiti unaonyesha kuwa hali ya hewa yenye unyevunyevu zaidi ya Misri ya Kale ilikuwa nzuri kwa nyoka wengi ambao hawaishi huko leo. Wanasayansi hao walizingatia spishi 10 kutoka nchi za tropiki za Afrika, eneo la Maghreb la Afrika Kaskazini na Mashariki ya Kati ambazo zinaweza kuendana na maelezo katika papyrus. Hawa ni pamoja na baadhi ya nyoka wenye sumu kali zaidi barani Afrika, kama vile black mamba, nyoka anayenguruma na boomslang. Watafiti waligundua kuwa spishi tisa kati ya kumi zinazowezekana ziliishi Misri ya Kale. Kwa mfano, boomslangs huenda waliishi kando ya ufuo wa Bahari Nyekundu katika maeneo ambayo miaka 4,000 iliyopita yalikuwa sehemu ya Misri.
Vivyo hivyo, Brooklyn Papyrus hufafanua nyoka “mwenye kielelezo kama kware” ambaye “hupiga kelele kama mvukuto wa mfua dhahabu.” Nyoka anayevuma (Bitis arietans) anafaa maelezo haya, lakini sasa anaishi kusini tu mwa Khartoum nchini Sudan na kaskazini mwa Eritrea. Tena, wanasayansi wanaamini kwamba aina hii ya spishi ilienea zaidi kaskazini.
Mengi yamebadilika tangu kipindi kilichoigwa na watafiti. Kukausha kwa hali ya hewa na kuenea kwa jangwa kulitokea kama miaka 4,200 iliyopita, lakini labda sio sawa. Katika Bonde la Mto Nile na kando ya pwani, kwa mfano, kilimo na umwagiliaji huenda vilipunguza kasi ya ukataji na kuruhusu spishi nyingi kuendelea katika nyakati za kihistoria. Hii inaonyesha kwamba nyoka wengi zaidi wenye sumu wanaweza kuwa walikuwepo Misri wakati wa mafarao.
Picha ya Mchoro na Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
