ในใจกลางของป่าศักดิ์สิทธิ์ที่เก่าแก่และได้รับการยกย่องมากที่สุดแห่งหนึ่งของอินเดีย บุคคลจากชุมชนพื้นเมืองได้ร่วมมือกับชาวคริสต์เพื่อสนับสนุนการอนุรักษ์สิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นพื้นที่ป่าอันศักดิ์สิทธิ์และประเมินค่าไม่ได้
ตั้งชื่อตามหมู่บ้านที่ตั้งอยู่—เมาพลาง—ป่าแห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินเขา Khasi อันเขียวชอุ่มในรัฐเมฆาลัยทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายแดนอินเดียกับจีน รู้จักกันต่าง ๆ ว่าเป็น “พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติ"และ"ที่พำนักของเมฆ” เมาพลาง แปลว่า “หินที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ” ในภาษาท้องถิ่นของแคว้นกาสีและน่าจะเป็น ที่มีชื่อเสียงที่สุดในป่าศักดิ์สิทธิ์ 125 แห่ง ในรัฐ
เชื่อกันว่าเป็นที่พำนักของเทพเจ้าพื้นเมืองที่ปกป้องผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านจากอันตราย เมาพลางเป็นเมกกะหนาแน่นและมีความหลากหลายทางชีวภาพบนพื้นที่ 193 เอเคอร์ เป็นแหล่งพืชสมุนไพร เห็ด นก และแมลง เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ผู้คนได้เยี่ยมชมสวนศักดิ์สิทธิ์ เช่น เมาพลาง เพื่อสวดมนต์และทำการบูชายัญสัตว์เพื่อถวายเทพเจ้าที่พวกเขาเชื่อว่าอาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านี้ การกระทำที่เป็นการดูหมิ่นศาสนาเป็นสิ่งต้องห้ามโดยเด็ดขาด แม้แต่การเก็บดอกไม้หรือใบไม้ก็เป็นสิ่งต้องห้ามในป่าส่วนใหญ่
“ที่นี่ การสื่อสารระหว่างมนุษย์กับพระเจ้าเกิดขึ้น” ทัมบอร์ ลิงโด สมาชิกเชื้อสายบรรพบุรุษของกลุ่มนักบวชท้องถิ่นที่อุทิศป่าเมาพลาง บอกกับ Associated Press ในเรื่องสารคดีเมื่อวันที่ 17 มกราคม. “บรรพบุรุษของเรากันสวนป่าและป่าไม้เหล่านี้ไว้เพื่อแสดงความสามัคคีระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ”
แต่เมื่อเร็วๆ นี้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มลภาวะ และการตัดไม้ทำลายป่า ได้ส่งผลกระทบต่อป่าศักดิ์สิทธิ์ เช่น เมาพลาง ประชากรพื้นเมืองเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ซึ่งริเริ่มขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 19 ภายใต้การปกครองอาณานิคมของอังกฤษ ก็มีผลกระทบต่อวัฒนธรรมเชิงนิเวศในท้องถิ่นด้วย
ตามคำกล่าวของ HH Morhmenนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและรัฐมนตรีหัวแข็งที่เกษียณแล้ว ผู้ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์สูญเสียความสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณกับป่าไม้และความเชื่อดั้งเดิม “พวกเขาดูสิ่งใหม่ของพวกเขา ศาสนา เป็นแสงสว่างและพิธีกรรมเหล่านี้เป็นความมืด เป็นศาสนา หรือแม้แต่ชั่วร้าย” บทความ AP อ้างคำพูดของ Mohrmen
ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สิ่งแวดล้อม การร่วมมือกับชุมชนพื้นเมืองและคริสเตียน พร้อมด้วยหน่วยงานภาครัฐ มีบทบาทสำคัญในการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับความสำคัญของการดูแลป่าไม้ ระบบนิเวศถือว่ามีคุณค่าอันล้ำค่าสำหรับความสมดุลทางนิเวศวิทยาและความหลากหลายทางชีวภาพของภูมิภาค
“ตอนนี้เราพบว่าแม้แต่ในสถานที่ที่ผู้คนเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ พวกเขาก็ดูแลป่าไม้” มอร์เมนกล่าว
Jaintia Hills ซึ่งเป็นพื้นที่ประมาณ 500 ครัวเรือนเป็นตัวอย่างทั่วไป ตามคำกล่าวของเฮมอนมี ชิลลาผู้ใหญ่บ้านของภูมิภาค ซึ่งเป็นมัคนายกด้วย ผู้อยู่อาศัยเกือบทุกรายเป็นเพรสไบทีเรียน คาทอลิก หรือสมาชิกของคริสตจักรของพระเจ้า
“ฉันไม่ถือว่าป่าแห่งนี้ศักดิ์สิทธิ์” เขาบอกกับ AP “แต่ฉันก็นับถือมันมาก”
Petros Pyrtuh ซึ่งเป็นชาวคริสเตียนอีกคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ใน Jaintia Hills มักจะผจญภัยเข้าไปในป่าศักดิ์สิทธิ์ใกล้หมู่บ้านของเขาพร้อมกับลูกชายวัย 6 ขวบของเขา โดยหวังว่าจะปลูกฝังความรู้สึกเคารพและเคารพต่อป่าไม้ในตัวเขา “ในรุ่นของเรา เราไม่เชื่อว่าที่นี่เป็นที่พำนักของเทพเจ้า” Pyrtuh กล่าว “แต่เรายังคงสืบสานประเพณีการปกป้องป่าไม้ เพราะบรรพบุรุษของเราบอกเราว่าอย่าทำให้ป่าเป็นมลทิน”
