แหล่งข่าวเปิดเผยว่า ปานำโดยอีลอน มัสก์ เป็นธุระ ในการก่อสร้างเครือข่ายที่ประกอบด้วยดาวเทียมสอดแนมหลายร้อยดวงสำหรับสัญญาลับกับหน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ
โครงการเครือข่ายนี้ดำเนินการโดยหน่วยธุรกิจสตาร์ชิลด์ของ SpaceX ซึ่งดำเนินงานภายใต้สัญญามูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ที่ลงนามในปี 2021 กับสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติ (NRO) ซึ่งรับผิดชอบในการจัดการดาวเทียมสอดแนม
ความคิดริเริ่มนี้ชี้ให้เห็นถึงบทบาทที่เพิ่มขึ้นของ SpaceX ในโครงการข่าวกรองและการทหารของสหรัฐฯ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการลงทุนที่เพิ่มขึ้นของกระทรวงกลาโหมในระบบดาวเทียมขนาดใหญ่ในวงโคจรโลกต่ำ โดยมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินของกองทัพ
ตามแหล่งข่าว โครงการนี้มีศักยภาพที่จะเพิ่มขีดความสามารถของรัฐบาลสหรัฐฯ และกองทัพในการระบุเป้าหมายที่เป็นไปได้ทั่วโลกอย่างรวดเร็ว
ในเดือนกุมภาพันธ์ The Wall Street Journal เปิดเผยการมีอยู่ของสัญญาลับ Starshield มูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์กับหน่วยข่าวกรองที่ไม่เปิดเผย แม้ว่าจะไม่ได้ระบุรายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของโครงการก็ตาม
ขณะนี้รอยเตอร์ได้เปิดเผยว่าสัญญาของ SpaceX เกี่ยวข้องกับระบบสอดแนมใหม่ที่แข็งแกร่งซึ่งประกอบด้วยดาวเทียมหลายร้อยดวงที่ติดตั้งความสามารถในการสร้างภาพโลก ซึ่งสามารถปฏิบัติการร่วมกันในวงโคจรต่ำได้
นอกจากนี้ ยังมีการเปิดเผยว่าหน่วยข่าวกรองที่ร่วมมือกับบริษัทของมัสก์คือสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ (NRO) อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเกี่ยวกับไทม์ไลน์สำหรับการติดตั้งเครือข่ายดาวเทียมใหม่ยังคงไม่มีการเปิดเผย และข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโครงการผ่านสัญญาของพวกเขาเองไม่สามารถระบุได้
ตามแหล่งที่มา ดาวเทียมที่วางแผนไว้มีความสามารถในการติดตามเป้าหมายภาคพื้นดินและถ่ายทอดข้อมูลที่รวบรวมไปยังหน่วยข่าวกรองและหน่วยงานทหารของสหรัฐฯ ฟังก์ชันการทำงานนี้ในทางทฤษฎีช่วยให้รัฐบาลสหรัฐฯ สามารถรับภาพกิจกรรมภาคพื้นดินทั่วโลกอย่างต่อเนื่องได้ในทันที
ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา มีการเปิดตัวต้นแบบประมาณ 9 ชิ้นบนจรวด Falcon XNUMX ของ SpaceX ตามที่แหล่งข่าว XNUMX แห่งเปิดเผย ต้นแบบเหล่านี้ซึ่งใช้งานควบคู่ไปกับดาวเทียมอื่นๆ ได้รับการยืนยันจากแหล่งข่าวสองแห่งว่าเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายสตาร์ชิลด์
สิ่งสำคัญคือต้องแยกแยะว่าเครือข่าย Starshield ที่วางแผนไว้นั้นแตกต่างจาก Starlink ซึ่งเป็นกลุ่มดาวบรอดแบนด์เชิงพาณิชย์ที่กำลังขยายตัวของ SpaceX ซึ่งประกอบด้วยดาวเทียมประมาณ 5,500 ดวง แม้ว่า Starlink มีเป้าหมายเพื่อให้ผู้บริโภค ธุรกิจ และหน่วยงานภาครัฐสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้อย่างแพร่หลาย กลุ่มดาวดาวเทียมสอดแนมที่จัดประเภทไว้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เป็นที่ต้องการอย่างมากสำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ ในอวกาศ
เขียนโดย อาลิอุส โนเริกา
ภาพ: จรวด SpaceX Falcon 9 เคลื่อนตัวออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ในฟลอริดาเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2022 เครดิต: NASA TV
