Ito ay sinasabing isa sa mga pinakadakilang archive ng klasikal na kaalaman ng sinaunang mundo, dito matatagpuan ang mga aklat sa lahat ng panahon. Ito ay itinayo ng mga taong nagsasalita ng Griyego ng Ptolemaic dynasty ng Egypt noong ika-3 siglo BC. Ang Aklatan ng Alexandria ay naglalaman ng daan-daang libong papyri (ayon sa ilang mga eksperto, mga 700 libo sa kanila) at bahagi ng pagtatangkang kolektahin ang lahat ng kaalaman sa mundo.
Ang mga dakilang isipan na nagtipon at nagturo sa Alexandria - ang kosmopolitan na kabisera ng Mediterranean, na itinatag mismo ni Alexander the Great, ay halos may misyon na mapanatili ang kaalaman para sa mga susunod na henerasyon. Dito natin matutuklasan ang kaalaman ng mga mathematician at geographer, gayundin ang mga tala ni Aristarchus - ang unang astronomer na nag-akala na ang mga planeta ay umiikot sa araw. Siya at marami pang iba ay itinuring na mga tagapagtatag ng Aklatan ng Alexandria at ang pinaka madamdaming tagasuporta nito. Dito nasiyahan sa kaalaman ng mundo ang pinakamatalinong tao noon at inilatag ang pundasyon ng sibilisasyong alam natin ngayon.
Pagkatapos ay dumating si Julius Caesar at opisyal na nag-utos na sunugin ang mayamang archive na ito. Di-nagtagal pagkatapos noon ay dumating ang pagbagsak ng Imperyong Romano, at ito rin ang simula ng mga sumunod na panahon ng kadiliman dahil sa kakulangan ng kaalaman tungkol sa Kabihasnang Kanluranin.
Ang romantikong kuwentong ito ay tiyak na mukhang maganda at kapana-panabik, ngunit ito ay may isang partikular na tanong: totoo ba ito?
Ang mga alamat tungkol sa Aklatan ng Alexandria ay tiyak na kahanga-hanga at nagbibigay ng maraming seryosong sorpresa para sa sinumang tunay na tagahanga, ngunit mayroong isang napakahalagang detalye, ang mga sukat ng aklatan na ipinahiwatig ay halos ginagawa itong mas maliit kaysa sa pinupuri. Kung umiiral ang Library of Alexandria, sabi ng propesor ng kasaysayan ng mga sinaunang aklatan - si Thomas Hedrickson, kung gayon ang impormasyon tungkol dito ay napakakaunting. Kahit na ang alamat niya ay nagawang magbigay ng inspirasyon sa buong sinaunang mundo, samakatuwid ang isa ay dapat talagang maghanap ng kaunti pang impormasyon.
Nagsisimula ang buong alamat noong ika-3 siglo BC at sinasabing ang Aklatan ng Alexandria ang may pinakamalaking archive noong panahong iyon. Isang lalaking nagngangalang Aristeas ang nagpadala ng liham sa kanyang kapatid na si Philocrates at sinasabing siya ay isang courier para sa pinuno ng Ehipto, si Ptolemy II. Buong isinalaysay ng kanyang liham ang pananaw at kagandahan nitong paglikha ng agham.
Sinasabi ng liham kung paano binayaran si Demetrius (ang direktor ng silid-aklatan) upang kolektahin ang lahat ng mga aklat na makukuha niya. Nagkaroon pa ng pagkakataon si Aristeas na tanungin siya nang eksakto kung gaano karaming mga libro ang magagamit, at sumagot ang direktor na marahil ito ay higit sa 200 libo. Sa hinaharap, nais nilang mangolekta ng halos 500 libo. Ang mga titik ng paksang ito ay nagbibigay ng maraming impormasyon tungkol sa aklatan mismo at nagpapakita ng unibersal na halaga nito, pagkolekta ng kaalaman sa sinaunang mundo.
Para kay Hendrickson, gayunpaman, ito ay isang purong paraan ng pagdaraya. Karamihan sa mga iskolar ay tinitingnan ang liham bilang mga isang siglo mamaya, ang ika-2 siglo BC, at may malubhang pagdududa tungkol sa pahayag at ang unang nakasulat na katibayan ng pagkakaroon ng aklatan. Ayon sa mga mananaliksik noong panahong iyon, ito ay isang huwad na liham at propaganda ng “Hudyo”, na naglalayong ipakita ang kahulugan ng salin sa Griego ng Old Hebrew Bible. Sinusubukan ng liham ng may-akda na palakihin ang laki at kahalagahan ng aklatan kung saan iginiit ni Ptolemy II na ang partikular na banal na aklat na ito ay isama at maging mapagkukunan ng lahat ng kaalaman sa mundo.
Kakaiba, kahit ang ilang sinaunang manunulat ay nagpahayag ng kanilang pagdududa tungkol sa mga nilalaman ng Aklatan ng Alexandria at sa laki nito. Sumulat si Seneca noong AD 49 at tinantiya na humigit-kumulang 40,000 mga aklat ang nasunog pagkatapos iutos ni Julius Caesar ang kanilang pagkawasak. Isusulat ng Romanong istoryador na si Ammianus Marcellinus na halos 700 libong papyri ang nasunog, na natipon sa isang lugar at ang kanilang apoy ay makikita sa napakalayo. Isusulat ng Roman physicist na si Galen na si Ptolemy II ay nakapagtipon ng ganoong kalaking koleksyon dahil lahat ng dumarating na mga barkong pangkalakal ay ipinakita ang kanilang mga aklat na dinala nila upang i-transcribe at pagkatapos ay ibinalik ang mga kopya habang ang mga orihinal ay nananatili sa aklatan.
Sa palagay ng mananalaysay na si Roger Bagnall na ang 6-figure na numero ay talagang kahanga-hanga, ngunit may isang problema, kung ang bawat solong Griyegong may-akda noong ika-3 siglo BC ay nakapagsulat ng 50 papyri, ibig sabihin, mayroon pa tayong 31,250 na aklat/papyri na magagamit. Upang makarating sa isang bilang na tulad ng 200 o 700 libong mga pergamino ay nangangahulugan na sa Sinaunang Greece mga 90% ng mga istoryador at iskolar ay kailangang lumikha ng daan-daang magkakaparehong kopya ng bawat teksto upang ipadala sa aklatan.
Walang nakakaalam kung gaano kalaki ang archive, ngunit malinaw na ang kasaysayang ito ang nagpahintulot sa sangkatauhan na magsimulang mangolekta ng mga libro at lumikha ng mga aklatan, kabilang ang modernong. Bumalik si Caesar sa Roma na may ideya na magtatayo siya ng isang silid-aklatan na may kaparehong laki, mas malaki pa kaysa kay Ptolemy, at sa gayo'y higit siyang ikinairita. Si Octavian Augustus din ang bumuo ng ideya at nagsimulang magtayo ng library. Nang maglaon, susubukan ng bawat pinunong Romano na bumuo ng kahit ilan sa mga ito, ngunit muli ay hindi malinaw kung paano sila gumana at kung gaano kalaki ang nawala sa kanilang kaalaman.
Bawat isang libro noong unang panahon ay hindi kapani-paniwalang halaga, lalo na't isinulat ito ng kamay. Pinahahalagahan ng mga Romano ang lahat ng ito at kadalasang ginagamit ang mga aklat bilang pera. Pinagtatalunan na ang mga aklatan ng Sinaunang Roma ay gumanap ng papel ng mga museo sa halip na mga archive. At gayon pa man ay makikita nating nanalo muli ang Egypt sa karera ng museo. Ang unang tulad ay itinayo din sa Ehipto. Ang pangalan nito ay literal na nangangahulugang "Chair of the Muses".
Itinuro ng mga mananalaysay hanggang ngayon na walang ibang aklatan ang makikitang nawasak nang kasing dami ng Aklatan ng Alexandria. Ang mga sinaunang manunulat at istoryador ay nagpaligsahan upang ipakita ang mga barbarong kaaway na sumalakay sa kuta ng kaalaman. Kadalasan, si Julius Caesar ang ugat ng lahat ng problema, na nag-utos na sunugin ang sarili. Ang katotohanan ay medyo naiiba, iniutos ni Caesar na sunugin ang daungan ng lungsod, ngunit ang apoy ay namamahala upang maabot at maapektuhan ang mismong silid-aklatan.
Hindi lamang siya ang lumikha ng pagkawasak, ang iba pang mga emperador ng Roma ay mayroon ding kredito para sa pagkawasak ng Alexandria. At huwag nating kalimutan na sa 391 Kristiyanong mga monghe ang may pananagutan sa pagkawasak ng Serapeum - ang kapatid na aklatan ng Alexandria. Sa ilang mga punto, halos lahat ng kaaway ni Ptolemy ay nagawang kumamot sa patpat ng kasaysayan ng daigdig. Ang pagsunog ng libro ay talagang isang espesyal na kampanyang nakakakuha ng pansin, ngunit walang naniniwala o maaaring maghinala na ang archive ay talagang nawasak. Posibleng nawasak lang ito sa paglipas ng panahon, gaya ng isinulat ng mananalaysay na si Bagnall.
Napakadaling sirain ang mga papyri, at walang nakayanan ang mahalumigmig na klima sa tabi ng dagat. Malamang, ang aklatan mismo ay maaaring nakaligtas nang kaunti sa loob ng bansa sa Egypt, kung saan ang klima ay mas tuyo. Upang mapanatili ang lahat ng impormasyon, ang papyri ay kailangang kopyahin nang paulit-ulit, na nangangailangan ng bagong kopya bawat ilang taon. Walang iniwang pera si Ptolemy para mapanatili ang kagawiang ito kahit na pagkamatay niya, kaya posibleng nawala ang kagandahan ng kulturang ito sa paglipas ng panahon. Mayroong sapat na mga istoryador na naniniwala na ang Alexandria ay hindi responsable para sa mga madilim na edad sa hinaharap, at ang naitala na impormasyon ay malamang na hindi makapagbigay ng sapat na kaalaman upang mapagaan ang mga ito. Ang katotohanan ay ang mga namumuno sa Silangan at Kanluran ay walang kalooban at pagnanais na ipagpatuloy o pangalagaan ang kanilang mga aklatan.
Ang ideyang ito ay muling uunlad sa Renaissance, kapag ang sangkatauhan ay gumawa ng isang bagong hakbang at hinahangad na palawakin ang kaalaman nito, at pagkatapos ay ilatag ang mga pundasyon ng modernong panahon. At huwag nating kalimutan na ang Alexandria ay nag-iwan ng humigit-kumulang 2,000 sinaunang papyri na napanatili noong panahong iyon at pagkatapos ay inilipat sa isang ligtas na lugar. Ang pagsabog ng Vesuvius ay magagawang sirain ang mga ito pagkalipas ng mga 79 taon. Ang mga labi ay sinuri at na-decipher nang maglaon ng mga siyentipiko na gumamit ng X-ray na teknolohiya upang matukoy ang pinakalumang magagamit sa planeta.
