Ibinunyag iyon ng mga pinagmumulan ng media SpaceX, pinangunahan ni Elon Musk, ikakasal sa pagtatayo ng isang network na binubuo ng daan-daang spy satellite para sa isang classified contract sa isang US intelligence agency.
Ang proyekto ng network ay isinasagawa ng Starshield business unit ng SpaceX, na tumatakbo sa ilalim ng $1.8 bilyong kontrata na pinirmahan noong 2021 kasama ang National Reconnaissance Office (NRO), na responsable sa pamamahala ng mga spy satellite.
Tinutukoy ng inisyatiba na ito ang lumalawak na papel ng SpaceX sa mga inisyatiba ng intelihente at militar ng US, na sumasalamin sa tumaas na pamumuhunan ng Pentagon sa malawak na mga satellite system sa mga low-Earth orbit, na naglalayong palakasin ang mga pwersang pang-militar.
Ayon sa mga mapagkukunan, ang programa ay may potensyal na makabuluhang mapahusay ang kakayahan ng gobyerno ng US at militar na mabilis na matukoy ang mga potensyal na target sa buong mundo.
Noong Pebrero, ibinunyag ng The Wall Street Journal ang pagkakaroon ng isang classified na kontrata ng Starshield na nagkakahalaga ng $1.8 bilyon kasama ang isang hindi ibinunyag na ahensya ng paniktik, kahit na ang mga detalye tungkol sa mga layunin ng programa ay hindi ibinigay.
Inihayag na ngayon ng Reuters na ang kontrata ng SpaceX ay nauukol sa isang matatag na bagong sistema ng espiya na binubuo ng daan-daang satellite na nilagyan ng mga kakayahan sa Earth-imaging, na may kakayahang gumana nang sama-sama sa mababang orbit.
Higit pa rito, isiniwalat na ang ahensya ng paniktik na nakikipagtulungan sa kumpanya ni Musk ay ang National Reconnaissance Office (NRO). Gayunpaman, ang mga detalye tungkol sa timeline para sa pag-deploy ng bagong satellite network ay nananatiling hindi isiniwalat, at ang impormasyon tungkol sa iba pang mga kumpanyang kasangkot sa programa sa pamamagitan ng kanilang sariling mga kontrata ay hindi matiyak.
Ayon sa mga mapagkukunan, ang mga nakaplanong satellite ay nagtataglay ng kakayahan na subaybayan ang mga target sa lupa at ihatid ang mga nakalap na data sa mga awtoridad ng US at militar. Ang functionality na ito ay nagbibigay-daan sa teorya ng gobyerno ng US na makakuha ng tuloy-tuloy na imahe ng mga aktibidad sa lupa sa buong mundo.
Mula noong 2020, humigit-kumulang labindalawang prototype ang inilunsad sakay ng Falcon 9 rockets ng SpaceX, gaya ng isiniwalat ng tatlong source. Ang mga prototype na ito, na na-deploy kasama ng iba pang mga satellite, ay kinumpirma ng dalawang source na maging bahagi ng Starshield network.
Mahalagang makilala na ang nakaplanong network ng Starshield ay naiiba sa Starlink, ang lumalawak na commercial broadband constellation ng SpaceX na binubuo ng humigit-kumulang 5,500 satellite. Bagama't nilalayon ng Starlink na magbigay ng malawakang internet access sa mga consumer, negosyo, at entity ng gobyerno, ang classified constellation ng mga spy satellite ay kumakatawan sa isang lubos na hinahangad na kakayahan para sa gobyerno ng US sa kalawakan.
Sinulat ni Alius Noreika
Larawan: Isang SpaceX Falcon 9 rocket ang lumipad mula sa Kennedy Space Center ng NASA sa Florida noong Hulyo 14, 2022. Mga Kredito: NASA TV
