Noong Mayo 2023, ilang sandali matapos na muling i-on ang LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) para sa ikaapat na pagtakbo ng mga obserbasyon nito, nakakita ito ng isang gravitational-wave signal mula sa banggaan ng isang bagay, malamang na isang neutron star, na may pinaghihinalaang black hole na may mass na 2.5 hanggang 4.5 beses na mas malaki kaysa sa ating Araw.
Ang signal na ito, na tinatawag na GW230529, ay nakakaintriga sa mga mananaliksik dahil ang masa ng kandidatong black hole ay nasa loob ng tinatawag na mass gap sa pagitan ng pinakamabigat na kilalang neutron star, na bahagyang higit sa dalawang solar mass, at ang pinakamagaan na kilalang black hole, na halos limang solar mass. Bagama't ang signal ng gravitational wave lamang ay hindi maaaring magbunyag ng tunay na katangian ng bagay na ito, ang mga pag-detect sa hinaharap ng mga katulad na kaganapan, lalo na ang mga sinamahan ng pagsabog ng liwanag, ay maaaring magkaroon ng susi sa pagsagot sa tanong kung gaano magaan ang mga black hole.
Ipinapakita ng larawan ang pagsasama-sama at pagsasama ng mas mababang mass-gap na black hole (dark grey surface) na may neutron star (napakatidly deformed ng gravity ng black hole). Ang still image na ito mula sa isang merger simulation ay nagha-highlight lamang sa mga bahagi ng neutron star na mas mababa ang density, mula 60 gramo bawat cubic centimeter (dark blue) hanggang 600 kilo per cubic centimeter (white). Itinatampok ng hugis nito ang malalakas na deformation ng low-density na materyal ng neutron star. Credit ng Larawan: Ivan Markin, Tim Dietrich (University of Potsdam), Harald Paul Pfeiffer, Alessandra Buonanno (Max Planck Institute for Gravitational Physics
"Ang pinakahuling paghahanap ay nagpapakita ng kahanga-hangang kakayahan sa agham ng gravitational-wave detector network, na higit na mas sensitibo kaysa noong ikatlong observing run," sabi ni Jenne Driggers (PhD '15), detection lead scientist sa LIGO Hanford sa Washington, isa sa dalawang pasilidad, kasama ang LIGO Livingston sa Louisiana, na bumubuo sa LIGO Observatory.
LIGO gumawa ng kasaysayan noong 2015 pagkatapos isagawa ang unang direktang pagtuklas ng mga gravitational wave sa kalawakan. Simula noon, ang LIGO at ang partner na detector nito sa Europe, Virgo, ay naka-detect ng halos 100 mergers sa pagitan ng black hole, isang dakot sa pagitan ng neutron star, pati na rin sa mergers sa pagitan ng neutron star at black hole. Ang Japanese detector na KAGRA ay sumali sa gravitational-wave network noong 2019, at ang pangkat ng mga siyentipiko na sama-samang nagsusuri ng data mula sa lahat ng tatlong detector ay kilala bilang LIGO–Virgo–KAGRA (LVK) na pakikipagtulungan. Ang mga obserbatoryo ng LIGO ay pinondohan ng National Science Foundation (NSF), at binuo, itinayo, at pinamamahalaan ng Caltech at MIT.
Ang pinakahuling natuklasan ay nagpapahiwatig din na ang mga banggaan na kinasasangkutan ng magaan na black hole ay maaaring mas karaniwan kaysa sa naunang pinaniniwalaan.
"Ang pagtuklas na ito, ang una sa aming mga kapana-panabik na resulta mula sa ikaapat na pag-obserba ng LIGO-Virgo-KAGRA, ay nagpapakita na maaaring may mas mataas na rate ng magkatulad na banggaan sa pagitan ng mga neutron star at mababang mass black hole kaysa sa naisip namin dati," sabi ni Jess McIver, isang assistant professor sa University of British Columbia, deputy spokesperson ng LIGO Scientific Collaboration, at isang dating postdoctoral fellow sa Caltech.
Bago ang kaganapang GW230529, natukoy ang isa pang nakakaintriga na mass-gap candidate object. Sa kaganapang iyon, na naganap noong Agosto 2019 at kilala bilang GW190814, isang Natagpuan ang compact object ng 2.6 solar mass bilang bahagi ng isang cosmic collision, ngunit hindi sigurado ang mga siyentipiko kung ito ay isang neutron star o black hole.
Pagkatapos ng pahinga para sa pagpapanatili at pag-upgrade, ang ikaapat na pag-obserba ng mga detector ay magpapatuloy sa Abril 10, 2024, at magpapatuloy hanggang Pebrero 2025.
Isinulat ni Whitney Clavin
Source: Caltech
