Yazılı kayıtlar bize eski uygarlıklar hakkında çok şey anlatabilir. Eski bir Mısır papirüsünde anlatılan zehirli yılanlar üzerine yapılan son araştırmalar, düşündüğünüzden daha fazlasını gösteriyor. The Converstion, firavunların ülkesinde yaşadığını hayal ettiğimizden çok daha çeşitli yılan türlerinin bulunduğunu ve bu durumun aynı zamanda eski Mısırlı yazarların yılan ısırıklarının tedavisiyle neden bu kadar meşgul olduklarını da açıkladığını yazıyor. Mağara resimlerinde olduğu gibi, yazılı tarihin başlangıcından kalma metinler de sıklıkla vahşi hayvanları anlatır. Bazı dikkate değer ayrıntılar sağlayabilirler ancak tanımlanan türün belirlenmesi zor olabilir. Örneğin, Brooklyn Papirüsü adı verilen ve M.Ö. 660 – 330 yıllarına tarihlenen eski Mısır belgesi. ama muhtemelen çok daha eski bir belgenin kopyası, o dönemde bilinen çeşitli yılan türlerini, bunların ısırıklarının sonuçlarını ve tedavilerini listeliyor.
Isırığın belirtilerine ek olarak papirüs, yılanla ilişkilendirilen veya müdahalesi kurbanı kurtarabilecek tanrıyı da tanımlıyor. Örneğin "büyük yılan Apophis"in (yılan şeklini alan bir tanrı) ısırığının hızlı ölüme neden olduğu anlatılır. Okuyucular ayrıca bu yılanın her zamanki gibi iki dişe sahip olmadığı, ancak günümüzde bir yılan için nadir görülen bir özellik olan dört dişe sahip olduğu konusunda uyarılıyor.
Brooklyn Papirüsü'nde anlatılan zehirli yılanlar çok çeşitlidir: 37 tür listelenmiştir, bunlardan 13'ünün tanımı kaybolmuştur. Bugün Eski Mısır bölgesi çok daha az türe ev sahipliği yapıyor. Bu, araştırmacılar arasında hangi türün tanımlandığı konusunda büyük tartışmalara neden oldu.
Dört Dişli Yılan Eski Mısır sınırları içerisinde yaşayan büyük yılan Apophis'in bir rakibi yoktur. Dünyadaki yılan ısırıklarından kaynaklanan ölümlerin çoğuna neden olan çoğu zehirli yılan gibi, şu anda Mısır'da bulunan engerekler ve kobraların da her biri üst çene kemiğinde olmak üzere yalnızca iki dişi vardır. Yılanlarda, memelilerden farklı olarak her iki taraftaki çene kemikleri ayrıktır ve bağımsız hareket eder.
Çoğu zaman dört dişi olan en yakın modern yılan, günümüz Mısır'ının 650 km güneyinde bulunan, Sahra altı Afrika savanlarında yaşayan bomslang'dır (Disopholidus typus). Zehiri kurbanın herhangi bir delikten kanamasına ve ölümcül beyin kanamasına neden olabilir. Yılan Apophis, Boomslang'ın erken ve ayrıntılı bir açıklaması olabilir mi? Ve eğer öyleyse, eski Mısırlılar şu anda sınırlarının bu kadar güneyinde yaşayan bir yılanla nasıl karşılaştılar?
Bunu öğrenmek için bilim insanları, çeşitli Afrika ve Levanten (Doğu Akdeniz) yılanlarının dağılım alanlarının zaman içinde nasıl değiştiğini incelemek amacıyla iklim niş modellemesi adı verilen istatistiksel bir model kullandılar.
Kadim yılanların izinde
Araştırma, Eski Mısır'ın başlarındaki çok daha yağışlı iklimin, bugün orada yaşamayan birçok yılan için uygun olduğunu gösteriyor. Bilim insanları, Afrika tropiklerinden, Kuzey Afrika'nın Mağrip bölgesinden ve Orta Doğu'dan papirüsteki açıklamalarla eşleşebilecek 10 türe odaklandı. Bunlar arasında kara mamba, kükreyen engerek ve bom langası gibi Afrika'nın en ünlü zehirli yılanlarından bazıları yer alıyor. Araştırmacılar, on türden dokuzunun muhtemelen Eski Mısır'da yaşadığını buldu. Örneğin, Boomslang'lar Kızıldeniz kıyılarında, 4,000 yıl önce Mısır'ın bir parçası olan yerlerde yaşamış olabilirler.
Benzer şekilde Brooklyn Papirüsü, "kuyumcunun körüğü gibi tıslayan" "bıldırcın desenli" bir yılanı anlatır. Vızıldayan engerek (Bitis arietans) bu tanıma uyuyor ancak şu anda yalnızca Sudan'da Hartum'un güneyinde ve Eritre'nin kuzeyinde yaşıyor. Bilim insanları bir kez daha bu türün yayılış alanının bir zamanlar çok daha kuzeye kadar uzandığına inanıyor.
Araştırmacıların modellediği dönemden bu yana çok şey değişti. İklim kuruması ve çölleşme yaklaşık 4,200 yıl önce meydana geldi, ancak belki de aynı şekilde değil. Örneğin Nil Vadisi'nde ve kıyı boyunca tarım ve sulama kurumayı yavaşlatmış ve birçok türün tarihi çağlara kadar varlığını sürdürmesine olanak sağlamış olabilir. Bu da firavunlar döneminde Mısır'da çok daha fazla zehirli yılanın var olabileceğini akla getiriyor.
Pixabay'dan Açıklayıcı Fotoğraf: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
