Ракета NASA Black Brant XII стартує з експериментом KiNET-X у льотному центрі Воллопса у Вірджинії в неділю, 16 травня 2021 року. Авторство зображення: NASA Воллопс/Террі Заперач
NASA запустив одну зі своїх найбільших зондуючих ракет у неділю зі східного узбережжя в експерименті під керівництвом професора космічної фізики Геофізичного інституту Фербенксського університету Аляски.
Чотириступенева ракета Black Brant XII з експериментом KiNET-X головного дослідника Пітера Деламера стартувала з льотної бази NASA Wallops у Вірджинії о 8:44 за східним часом. Підйом ракети, яка летіла по дузі в іоносферу перед початком запланованого спуску над Атлантичним океаном біля Бермудських островів, можна було побачити вздовж східного узбережжя.
Експеримент спрямований на те, щоб зрозуміти, як велика маса плазма наприклад, сонячний вітер взаємодіє на рівні частинок із, наприклад, плазмою космічного середовища Землі.
Взаємодія між сонячним вітром і магнітосферою планети виглядає як полярне сяйво, чи то тут, на Землі, чи на іншій планеті, яка має магнітне поле та значну атмосферу. Фізики давно намагаються зрозуміти, як відбувається ця взаємодія.
«KiNET-X мав фантастичний успіх, оскільки Воллопс і наукові групи працювали над безпрецедентними викликами, пов’язаними з пандемією», — сказав Деламер. «Знімаю капелюха перед усіма причетними. Кращого результату сьогодні ми й не бажали».
Хмари, що світяться, створені в результаті виділення барію в іоносферу. Авторство: Дон Гемптон, Геофізичний інститут Фербенкс Університету Аляски
Ракета випустила дві каністри з барієвим термітом, які потім були підірвані — одна на висоті приблизно 249 миль, а друга через 90 секунд на низхідній траєкторії приблизно на 186 милях, поблизу Бермудських островів у північній частині Атлантичного океану. Детонації створювали фіолетові та зелені хмари.
Барій, який був розсіяний з каністр, перетворювався на плазму, коли він іонізувався сонячним світлом. Хмари барієвої плазми, які генерували власні електромагнітні поля та хвилі, потім взаємодіяли з існуючою плазмою іоносфери.
Наукова група експерименту вже почала аналізувати дані цієї взаємодії.
Запуск відбувся в останній день 10-денного вікна запуску. За даними NASA, у попередні дні в льотному центрі NASA Wallops і на Бермудських островах були погані погодні умови, неприйнятно сильний вітер на верхніх висотах, а також інцидент, під час якого ракета «увійшла в контакт з опорою пускової установки під час підготовки до запуску».
Експеримент включав трьох інших вчених з космосу та плазми з Геофізичного інституту: співдослідник проекту Дон Хемптон, науковий доцент Геофізичного інституту, був на Бермудських островах для наземних спостережень; Дослідники Геофізичного інституту Марк Конде, професор космічної фізики, та Антоніус Отто, почесний професор фізики плазми, спостерігали за експериментом із Фербенкса.
Також взяли участь двоє студентів УАФ, які здобувають докторську дисертацію в Геофізичному інституті. Меттью Бландін підтримував оптичні операції в Wallops Flight Facility, а Кайлі Бреннінг працювала в Langley Air Research Center, керуючи камерами на NASA Gulfstream III, які спостерігали за експериментом.
В експерименті також брали участь дослідники та обладнання з Дартмутського університету, Університету Нью-Гемпшира, Університету Клемсона, Університету Меріленда та Центру космічних польотів імені Годдарда NASA.
Підготовка почалася в 2018 році, коли NASA схвалило проект.
