Національне географічне товариство США оголосило про офіційне визнання п'ятого океану – Південного, що омиває береги Антарктиди. Це рішення є результатом багаторічних дослідницьких зусиль. Тож у XXI столітті – хоча, здавалося б, епоха великих географічних відкриттів вже далеко в минулому – карта світу змінилася.
Історія питання
Вперше позначення «Південний океан» використав іспанський конкістадор Васко Нуньєс де Бальбоа на початку 16 століття, описуючи холодні течії, що надходять з півдня до берегів Південної Америки. Пізніше антарктичні експедиції оснастили кораблі «до Південного океану». Але офіційно вона з'явилася, мабуть, лише на виданих в Австралії картах - до неї приписувалися всі води, розташовані на південь від Австралійського континенту.
Дебати про те, визнавати п’ятий океан чи ні, розгорілися в 1921 році, в рік створення Міжнародної гідрографічної організації (IHO), покликаної координувати міжнародне судноплавство та торгівлю в океанах. У 1937 році термін «Південний океан» був офіційно закріплений у публікаціях МГО.
Вчені підтвердили це – адже прилеглі до Антарктиди води, об’єднані антарктичною циркумполярною течією, мають особливу специфіку. За фізико-хімічними та біологічними характеристиками вони не схожі на інші три океани, зливаючись у південній циркумполярній зоні.
Однак у 1953 році Міжнародна гідрографічна організація скасувала власне рішення через неможливість провести чіткі межі Південного океану. А отже, регулювати судноплавство та комерційну діяльність у її межах.
Вчені не погодилися: вони все частіше згадували цей термін у наукових публікаціях, підкреслювали унікальність Південного океану та важливість окремого вивчення його гідрологічної та біосистеми. У результаті в 2000 році МГО знову прийняла класифікацію, згідно з якою океани поділяли на п'ять частин. Але для внесення змін до всіх географічних атласів і підручників потрібна була ратифікація на рівні офіційних відомств провідних країн світу.
Ключовим стало визнання цього року Південного океану Національним управлінням океану та атмосфери США (NOAA). Ще раніше, у 1999 році, цей термін ввів Американська рада географічних назв. І ось точка поставлена – 8 червня, у Всесвітній день океанів, Національне географічне товариство США оголосило: відтепер Південний океан буде позначений на всіх картах.
Межі нового океану
Стародавні греки розуміли океан як найбільшу річку світу, що оточує сушу з усіх боків. Його назвали на честь міфологічного титана Океана – сина Урана і Геї, тобто Неба і Землі, брата і чоловіка Тетії, богині первісних вод.
З точки зору географічної науки, на Землі є тільки один океан – Світ, глобальна водна оболонка. Все інше - це його частини, а скільки їх буде, залежить від критеріїв відбору. Найпростішим і очевидним є розташування між континентами, тобто обмеженість суші з усіх боків. За цією ознакою Атлантичний, Тихий, Індійський і Північний Льодовитий океани відносять до океанів.
Не менш важливі з точки зору вчених – гідрографів, океанологів, біологів – та інші критерії: наявність власної системи циркуляції води, їх фізико-хімічні характеристики, видовий склад флори і фауни, схема взаємодії з атмосферою. І в цьому плані Південний океан є абсолютно самостійною частиною гідросфери, хоча і не має чітко окресленої північної межі островами чи материками.
Міжнародна гідрографічна організація, яка визнала Південний океан у 2000 році, визначила його територію умовно – від узбережжя Антарктиди на північ до 60-ї паралелі південної широти. Таке рішення було прийнято більшістю голосів з формальних причин – 60-та паралель ніде не перетинає сушу, і саме в цих межах діє Договір ООН про Антарктику.
Зрозуміло, що географів такий підхід не влаштував. На їхню думку, північну межу Південного океану слід проводити по Антарктичного полярного фронту, в межах якого циркулюють холодні води Антарктичної циркумполярної течії. Цю зону, що оточує Антарктиду, також називають Антарктичною конвергенцією.
На його північному кордоні, розташованому між 48 і 61 паралелями південної широти, холодні води Антарктиди, що течуть на північ, зустрічаються з теплішими Тихим і Атлантичним океанами. На півдні межа конвергенції точно визначається раптовим падінням температури морської води з 5.6 градусів Цельсія до нижче двох градусів Цельсія. Лінія зближення Антарктики розділяє два регіони, що відрізняються за кліматом і біорізноманіттям.
Межі Південного океану не менш чітко проявляються в рельєфі дна – у вигляді підводних піднятий практично по всьому полярному фронту Антарктики.
Райони уздовж полярного фронту Антарктики надзвичайно багаті рибою та морськими ссавцями. Густі холодні води стікають сюди під теплі, а багаті поживними речовинами, висхідні глибокі потоки утворюють сприятливе середовище проживання для антарктичного криля та інших морських організмів.
Атлантична циркумполярна течія, що рухається по колу із заходу на схід, перетинаючи всі меридіани, є найпотужнішою на Землі, вона несе в сто разів більше води, ніж усі річки світу. Вчені вважають, що він виник 34 мільйони років тому, коли Антарктида відокремилася від Південної Америки. Переміщуючи холодні води по дну з Антарктиди на північ, вона втягує поверхневі теплі води з Атлантичного і Тихого океану в полярну область. Це найважливіший елемент глобальної «конвеєрної стрічки» течій, що визначає схему теплообміну та регулює клімат на планеті.
Схема океанічних течій в Антарктиді. Межі Південного океану визначаються Антарктичною циркумполярною течією, яка рухається із заходу на схід
Площа нового океану становить 20.3 мільйона квадратних кілометрів: це приблизно дві території США. Він більший за Північний Льодовитий океан і є четвертим у світі після Тихого, Атлантичного та Індійського.
Середня глибина становить 3270 метрів, а найнижча точка дна знаходиться на висоті 8264 метри в Південно-Сендвічевій западині.
