Після дослідження і розшифровки текстів з 33 глиняних табличок, більшість з яких були знайдені в царській скарбниці Персеполя, центр Перської імперії Ахеменідів виявився чимось на зразок «платної відомості». Їх змістом є інформація про те, яким працівникам і в якому розмірі нарахована заробітна плата. Також зазначено, що він був сплачений сріблом з королівської скарбниці. Це перше документальне свідчення такого роду – і це дуже важливо.
Мало що відомо про рабів у величезній імперії Ахеменідів, яка включала землі від Єгипту до сучасного Пакистану, а на півночі імперія межувала з фракійцями.
Певна річ, що рабство було, але в різних частинах імперії ставлення до рабів було дуже різним.
Безумовно, рабство існувало в Єгипті, Мідії та Вавилоні до підйому імперії Ахеменідів. У той же час є письмові свідчення, що слово, яким вони називали рабів в імперії, використовувалося Дарієм I для позначення своїх полководців і сатрапів (правителів провінцій). Грецькі автори стверджують, що, образно, весь перський народ є рабами царя. Ймовірно, наймані працівники в деяких контекстах також можуть бути описані як раби.
Тим часом важливо зрозуміти реальну ситуацію з рабами в Перській імперії – якби всі, кого називають «рабами», насправді були рабами, то їхня частка дуже велика, і вони могли б становити більшість населення. Якщо згадувані джерелами «раби» є просто формою церемоніального приниження або поваги до глави імперії, то більшість населення імперії — вільні люди.
Це важливо для розуміння стародавньої історії Близького Сходу і залежить від того, яка з цих точок зору правильна.
Через згадану вище лінгвістичну плутанину ряд істориків стверджує, що всі робітники, найняті урядом (у той час це було зазвичай будівництво), були рабами. Але рабам не платять сріблом і вони не потрапляють у «бухгалтерські записи».
136 осіб, які отримували срібну платню за таблицями, були мулярами та штукатурами.
Плитки були виявлені в 1930-х роках археологами з Чикаго під час розкопок у Персеполісі, церемоніальній столиці Перської імперії. Перські артефакти давно знаходяться в Чиказькому університеті. У лютому 2018 року Верховний суд США вирішив відправити висновки до Ірану, що відбувається в 2019 році.
Плитки містять різноманітну інформацію. На думку вчених, вони розкривають економічну, соціальну та релігійну історію імперії Ахеменідів (550-330 рр. до н. е.), а також усього регіону на Близькому Сході в 5 столітті до н. е., оскільки імперія Ахеменідів була найбільшою державою в Близький Схід того часу.
Написи зроблено еламською мовою, нині мертвою мовою, якою розмовляли еламці в стародавній землі Елам, яка охоплювала частину Месопотамської рівнини до східного узбережжя Перської затоки. Еламська вважається ізольованою мовою, тобто не має нічого спільного з іншими мовами на Землі, що, звичайно, ускладнює розшифровку записів. Приблизно на початку першого тисячоліття до нашої ери іраномовні племена почали витісняти еламітів. Але навіть після завоювання Еламу імперією Ахеменідів (VI ст. до н. е.) ця мова залишалася в ужитку щонайменше ще два століття. Як видно зі знахідок, еламіт використовувався для ведення ділових записів навіть урядовцями за часів Дарія I.
Дарій I, також відомий як Дарій Великий, був третім перським царем імперії Ахеменідів. Його правління тривало з 522 по 486 рік до нашої ери. У цей час Перська імперія досягла свого розквіту. Дарій очолив військові походи в Європа, Греції і навіть долини Інду, і розширив свою країну, щоб завоювати нові землі.
Але Дарій відомий не тільки успішними військовими кампаніями, він удосконалив правову та економічну систему, провів адміністративну реформу, розділивши країну на 20 сатрапій. Він запроваджує податкову систему по всій країні, яка зміцнює державу та підтримує розвиток сільського господарства, ремесел і торгівлі.
Дарій I також відомий своїми великими будівельними проектами по всій Перській імперії, за його часів було побудовано багато храмів і палаців, відновлено стародавній канал від Нілу до Суеца, розвинена дорожня інфраструктура.
Він побудував нову столицю, названу греками Персеполіс («Місто персів»), яка розташована за 60 кілометрів на північний схід від міста Шираз у провінції Фарс і є одним із археологічних об’єктів, що не мають аналогів. Місто було спалено Олександром Македонським у 330 році до нашої ери. Зараз руїни Персеполя являють собою величезний палацовий комплекс площею 135 тисяч квадратних метрів з величними воротами, монументальними сходами, тронними залами і входять в число найбільших археологічних пам'яток світу.
