Напередодні майбутнього запуску Ariane 5 Джеймс Вебб космічний телескопмісія Copernicus Sentinel-2 перенесе нас над Куру – домом для європейського космодрому у Французькій Гвіані, заморському департаменті Франції.
Розташований приблизно в 60 км на північний захід від столиці Французької Гвіани Кайєни, Куру — це прибережне місто в північно-центральній частині країни, яке видно в нижньому правому куті зображення. Місто розташоване в гирлі річки Куру, яка, пройшовши 144 км, впадає в Атлантичний океан. Його каламутні води здаються коричневими, швидше за все, через опади, зібрані з навколишнього лісу.
Довгі білі піщані пляжі вздовж океанського узбережжя міста, тоді як берег річки та внутрішні території складаються здебільшого з мангрових заростей і густих тропічних лісів. Околиці економіка переважно сільськогосподарський, вирощують каву, какао та тропічні фрукти.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=8YRgR8ftUw4?feature=oembed&w=777&h=437]
На північний захід від Куру лежить Європейський космодром – було обрано французьким урядом як базу для запуску супутників у 1964 році, і в даний час є домом для родин ракет Аріан і Вега, розроблених ЄКА.
Оскільки Куру знаходиться всього в 500 км на північ від екватора, він ідеально підходить для запусків на орбіту, оскільки ракети отримують додаткову продуктивність завдяки «ефекту рогатки» від швидкості обертання Землі. Крім того, немає ризику циклонів або землетрусів. Ця стартова база та джунглі, які її оточують, займають 690 квадратних кілометрів і захищають велику кількість дикої природи та рослин.
Звідси заплановано запуск найбільшого та найпотужнішого телескопа, коли-небудь запущеного в космос – космічного телескопа Джеймса Вебба. Після зльоту він відправиться в місячну подорож до місця призначення, приблизно за півтора мільйона кілометрів від Землі.
Слідом за Космічний телескоп Хаббла, Webb розроблено, щоб відповісти на питання про Всесвіт і зробити проривні відкриття в усіх галузях астрономії. Телескоп зможе виявити інфрачервоне світло, що генерується галактиками, коли вони утворилися більше 13.5 мільярдів років тому, після великий вибух. Вебб загляне далі в наше походження – від перших галактик Всесвіту до народження зірок і планет, до екзопланет.
У перший місяць після запуску Webb розгорне свій сонцезахисний щиток, розміром приблизно з тенісний корт, і розгорне своє основне дзеркало завдовжки 6.5 метра. Це буде використовуватися для виявлення слабкого світла далеких зірок і галактик з чутливістю в сто разів більшою, ніж у Хаббла.
Webb - це спільний проект між NASA, ЄКА та Канадського космічного агентства (CSA).