Протягом багатьох років вчені розпилювали на носи левів окситоцин, відомий як гормон кохання. Результат: королівські тварини стають набагато привітнішими до своїх сусідів і рідше ревуть проти невідомих левів.
Дослідження, опубліковане в журналі iScience, може надати цінну допомогу в умовах розростання міст, змусивши деяких тварин перегрупуватися в заповідниках.
«Я завжди любила левів», — сказала Джессіка Буркхарт, невролог і провідний автор дослідження. Вивчивши мозок цих тварин в лабораторії, вона хоче поспостерігати за ними в реальному житті.
У той час як кішки мають репутацію незалежних тварин, у левів такої тенденції немає. Вони живуть групами, завойовуючи і захищаючи території в африканській савані.
«Самці левів, наприклад, залишають свою групу, коли їм виповниться кілька років, зустрічаються з іншими особинами чоловічої статі, яких вони не знають, і з якими вони складатимуть стосунки на все життя», — пояснює Буркхарт.
Така поведінка показує, що леви, на відміну від самотніх леопардів чи гепардів, біологічно запрограмовані на соціальне спілкування в певних ситуаціях, що робить їх цікавими тваринами для вивчення впливу окситоцину, який зміцнює соціальні зв’язки. Він з'являється в мозку матері, яка дивиться в очі своїй новонародженій дитині, викликаючи відчуття щастя і благополуччя. Деякі терапевти навіть припускають, що пари з проблемами в шлюбі дивляться один одному в очі, щоб вивільнити окситоцин.
Подібні ефекти спостерігалися у інших видів тварин, наприклад, людей та їхніх собак.
Джессіка Буркхарт та її колеги працювали в заповіднику Дінокенг у Південній Африці, використовуючи шматочки м’яса, щоб заманити левів.
Щоб прямо досягти мозку, гормон потрібно ввести прямо в ніс за допомогою чогось схожого на стару пляшку духів.
Дослідники виявили, що 23 леви, які піддалися впливу гормону, були більш толерантними до своїх однолітків, ділили їх простір, особливо коли у них є бажаний об’єкт.
«Леви, піддані впливу окситоцину, також більше не ревли, коли слухали записи рику зловмисників, на відміну від необроблених зразків або інших, які були обприсковані лише фізіологічним розчином», – сказала Джессіка Буркхарт.
За словами дослідника, така знижена агресія до інопланетних левів є особливо обнадійливою, оскільки відомо, що окситоцин має протилежну дію на людей: хоча він викликає позитивні почуття по відношенню до близьких, він також може посилити суперництво з сторонніми.
За словами Джесіки Буркхарт, використання окситоцину може бути корисним у кількох сценаріях.
Спочатку він може допомогти левам, врятованим з цирків або зоопарків у військових зонах, а потім розміщеним у заповідниках.
Крім того, леви стикаються з наростаючою проблемою: міста розширюються і заходять на все більшу частину своєї території. В результаті зоозахисники змушені перевозити їх у заповідники, де невідомі групи змушені спілкуватися між собою. У цьому випадку окситоцин може допомогти запобігти конфліктам.
Нарешті, лікування могло б допомогти повернути левів у дику природу, щоб вони краще адаптувалися до нового соціального середовища, роблячи Буркхарта «більш допитливим і менш боязким».
Однак лікування також викликає занепокоєння, що недобросовісні люди, як-от керівники зоопарків, описані в документальному серіалі «У королівстві звірів», можуть використовувати його, щоб дозволити відвідувачам гладити тварин. Таку практику різко критикують асоціації.
«Корумповані люди справді є. Проте можна сподіватися, що окситоцин більше допоможе, ніж зашкодить», – сказала вона.
