Палеонтологи вивчили кілька скам’янілостей трьох нових для науки іхтіозаврів (морських динозаврів), які, ймовірно, були більшими за майже всіх тварин, які коли-небудь існували на планеті. Знахідки були зроблені в швейцарських Альпах між 1976 і 1990 роками, але були вивчені лише нещодавно. До них відноситься найбільший зуб іхтіозавра, коли-небудь знайдений. Він вдвічі перевищує розмір рекордного зуба іхтіозавра, попереднього 15-метрового рептилії. Тому передбачається, що іхтіозавр, якого вони зараз вивчають, також був щонайменше вдвічі більшим. Інші неповні скелетні останки включають найбільший хребець іхтіозавра, коли-небудь виявлений в Європі. Понад 200 мільйонів років тому шари гірських порід, де були знайдені останки, покривали морське дно. Але разом з утворенням Альп близько 35 мільйонів років тому вони опинилися на висоті 2800 метрів. Безстрашнім швейцарським дослідникам довелося долати крижані альпійські скелі і нести на плечах останки стародавніх морських чудовиськ, щоб описати їх науковій спільноті. Але така унікальна знахідка варта зусиль.
Іхтіозаври, жахливі 80-тонні рептилії, населяли Панталасу, глобальний океан навколо суперконтиненту Пангея в пізньому тріасі, приблизно 205 мільйонів років тому. Вони також «підскочили» на мілководді океану Тетіс до східної частини Пангеї, про що свідчать нові знахідки. Подібні за формою до сучасних китів, іхтіозаври мали видовжене тіло і вертикальні хвостові плавці. Ці гігантські види зустрічаються в найбільших кількостях в Північній Америці. Ряд знахідок було зроблено в Гімалаях і південній частині Тихого океану. У цьому сенсі відкриття нових гігантів у Швейцарії є унікальним, а також значно розширює звичний діапазон цих стародавніх морських чудовиськ. Про цих гігантів відомо настільки мало, що вони майже як привиди в палеонтології. Незважаючи на величезні розміри їх скам’янілостей, палеонтологи все ще знають дуже мало про цих стародавніх рептилій. Завдяки новій знахідці вчені сподіваються поповнити свої знання про гігантських іхтіозаврів, а також знайти більше збережених скам’янілостей.
